Makai Lemon, receptorul USC, a primit premiul Biletnikoff la ceremonia College Football Awards din vineri, recunoscându‑l ca fiind cel mai bun wideout din țară pentru sezonul 2025. Alegerea îl plasează înaintea lui Jeremiah Smith de la Ohio State și Skyler Bell de la UConn, consolidându‑i statutul de a doua figură troiană laureată a premiului, după Marqise Lee în 2012.
Premiul Biletnikoff și performanțele lui Makai Lemon
Makai Lemon a încheiat sezonul junior cu 79 de pase recepționate, acumulând 1 156 de yarzi și 11 touchdown în 12 partide. În plus, a adăugat două touchdownuri la alergare și un pas de pase de la distanță, demonstrând versatilitate ofensivă. Evaluarea sa ofensivă de 90.4, conform Pro Football Focus, a fost cea mai mare dintre toți receptorii FBS, iar cei 1 156 de yarzi reprezintă cel mai ridicat total în cadrul Power Four.
- 20 de forțări de blocaje ratate, împărțite pe șase loc în clasamentul național al receptorilor.
- 10 din 15 pase contestate prinse cu succes.
- Performanță de 153 de yarzi și un touchdown în meciul decisiv împotriva Iowa, jucat în ploaie și cu o accidentare semnificativă.
Statistici cheie din sezonul 2025
În cinci partide diferite (Georgia Southern, Michigan State, Illinois, Northwestern și Iowa), Makai Lemon a depășit pragul de 100 de yarzi la recepție. A înscris de două ori în meciul cu Georgia Southern, de două ori cu Illinois și a avut multiple touchdownuri în confruntarea cu Oregon. În partida cu Illinois, a înregistrat 11 pase și 151 de yarzi, aducând Troienii în față cu un touchdown la 1:55 din final, consolidându‑i șansele pentru premiul Biletnikoff.
Impactul și perspectivele pentru NFL
Antrenorul Lincoln Riley a subliniat în noiembrie „tăria și curajul” cu care Makai Lemon își desfășoară activitatea pe teren, evidențiind influența pozitivă asupra echipei. Legendarul antrenor Kirk Ferentz a calificat performanța lui Lemon în meciul cu Iowa drept „una dintre cele mai bune pe care le‑a văzut în peste 20 de ani”. După un sezon record, Makai Lemon este considerat un „virtual lock” pentru NFL Draft, iar prezența sa la Alamo Bowl, programat pentru 30 decembrie în San Antonio, este puțin probabilă, pregătindu‑se pentru nivelul profesionist.
În concluzie, premiul Biletnikoff consolidă poziția lui Makai Lemon ca unul dintre cei mai promițători receptori ai generației sale și prelungește așteptările privind tranziția sa către NFL. Pentru a rămâne la curent cu evoluțiile carierei sale și cu alte noutăți din fotbalul american, urmărirea surselor specializate rămâne esențială.
