În urma opririi producţiei de penny de către Departamentul de Trezorerie al SUA, pe 12 noiembrie 2025, povestea unui mic colţ de penny oferit de Wessa Miller lui Dale Earnhardt a revenit în atenţia publicului, ilustrând legătura dintre moneda aparent inutilă şi un moment istoric din Daytona 500.
Contextul opririi producţiei de penny şi implicaţiile pentru comunitate
Decizia de a înceta fabricarea penny-ului a fost motivată de costul de patru cenţi pentru a produce o monedă cu valoare de un cent. Impactul economic a fost discutat în presa financiară, iar colecţionarii de monede au observat o creştere a interesului pentru exemplarele existente.
Întâlnirea dintre Wessa Miller şi Dale Earnhardt la Make‑A‑Wish
În 14 februarie 1998, în cadrul unui eveniment Make‑A‑Wish la Daytona, Wessa Miller, o fetiţă cu spina bifida, i‑și înmână un penny lui Dale Earnhardt, cerându‑i să îl ajute să câştige Daytona 500. Întâlnirea a fost relatată de ESPN şi de presa sportivă de atunci.
Detalii despre povestea penny‑ului
Până la acea zi, Earnhardt nu era cunoscut pentru superstiţii, dar a luat penny-ul și l‑a lipit pe bordul mașinii cu adeziv Gorilla Glue. Martorii din echipă confirmă că păstra urmele de degete pe monedă.
Victoria din Daytona 500 și consecinţele pentru Willa Miller
În dimineaţa următoare, pe 15 februarie 1998, Dale Earnhardt a câştigat pentru prima dată Daytona 500, rupând un şir de şapte secunde de eșecuri. În media, familia Miller a descris emoţia ca fiind una reciprocă, considerând că „ambii au primit dorinţa”.
Reacţii și recunoştinţe din partea comunităţii NASCAR
- Earnhardt a oferit familiei Miller un furgon nou pentru vizite medicale.
- Fanilor le‑a trimis tricouri și alte obiecte cu numărul 3, simbol al „Intimidator‑ului”.
- Jurnalistul David Poole a lansat iniţiativa „Pennies for Wessa”, strângând fonduri pentru înlocuirea vehiculului.
Stadiul actual al poveştii: muzeu, magazin și viaţa lui Wessa
Până în 2025, penny-ul oferit în 1998 încă se găseşte pe bordul mașinii expuse la Richard Childress Racing Museum din North Carolina. Wessa Miller, acum în vârstă de 34 de ani, continuă să trăiească cu multiple intervenţii chirurgicale și epilepsie, dar rămâne activ pe reţelele sociale, împărtăşind povestea cu monedele.
Magazinele și simbolurile locale
Familia Miller a închis în 2023 „Wessa’s – Home of the Lucky Penny”, un magazin ce expunea un mural de penny-uri oferite de fani. În prezent, încă păstrează colecţia privată de amintiri legate de Earnhardt și de monedă.
Concluzie
Încetarea producţiei de penny reînviînd o poveste în care moneda devine simbol al speranţei și al rezilienţei, subliniind că, dincolo de valoarea materială, un penny poate reprezenta un moment de cotitură în istoria sportului. Pentru cei interesaţi, urmărirea evoluţiilor legate de colecţiile de monede și de istoria NASCAR poate oferi perspective noi și inspiraţii continue.
