Conform Descopera: Profituri astronomice pentru un ceai prețuit la greutatea aurului
În Munții Wuyi din provincia chineză Fujian cresc arbori de ceai ce au devenit parte integrantă din patrimoniul cultural al Chinei. Ceaiul produs din frunzele lor, denumit Da Hong Pao (Marea Mantie Roșie), este considerat unul dintre cele mai valoroase ceaiuri din lume. La începutul anilor 2000, cantități infime din recoltele provenite de la acești arbori au fost vândute la licitații cu zeci de mii de dolari, prețul pe kilogram depășind în unele cazuri valoarea aurului.
Legenda și identitatea culturală a ceaiului
Numele ceaiului este legat de o poveste veche de secole. Potrivit unei variante populare, mama unui împărat din dinastia Ming s-ar fi vindecat după ce a băut o infuzie preparată de călugării din Munții Wuyi. În semn de recunoștință, împăratul ar fi trimis mantii roșii din mătase pentru a acoperi tufele de ceai. Deși istoricii nu au găsit dovezi care să confirme legenda, aceasta rămâne o parte esențială a identității culturale a regiunii.
Arborii originali și caracteristicile lor unice
Astăzi, pe versanții stâncoși ai Munților Wuyi supraviețuiesc doar șase arbori considerați sursa originală a ceaiului Da Hong Pao, având o vârstă estimată la peste 350 de ani. Microclimatul specific al zonei, cu umiditate ridicată, ceață frecventă și soluri bogate în minerale, contribuie la dezvoltarea unui profil aromatic distinct. Cunoscătorii descriu arome de fructe coapte, cacao, lemn prăjit și un postgust mineral persistent, cunoscut sub numele de „yan yun” sau „farmecul stâncii”. În anul 2006, autoritățile chineze au interzis recoltarea comercială din acești arbori, pentru a asigura protecția lor. Ultimele cantități recoltate au fost transferate către instituții publice și colecții oficiale.
Dificultatea reproducerii aromei autentice
Da Hong Pao aparține categoriei „yancha”, sau „ceaiuri de stâncă”, o familie de ceaiuri oolong cultivate exclusiv în Munții Wuyi. Aceste ceaiuri, parțial oxidate, se plasează între ceaiul verde și cel negru din punct de vedere al procesării. Aroma sa este rezultatul unei combinații complexe: genetica plantelor, compoziția solului, altitudinea, microclimatul și tehnicile tradiționale de procesare. Frunzele sunt oxidate parțial și prăjite în mod repetat, un proces ce poate dura săptămâni și necesită o experiență considerabilă. Ceaiurile vândute astăzi sub denumirea Da Hong Pao provin, de regulă, din plante înrudite genetic cu arborii originali sau din amestecuri de varietăți locale cultivate în aceeași regiune.
Misiunea botanistului Robert Fortune și impactul global
În secolul al XIX-lea, China deținea aproape monopolul asupra producției de ceai. Între 1848 și 1851, botanistul scoțian Robert Fortune, acționând pentru Compania Britanică a Indiilor de Est, a călătorit în regiunile producătoare de ceai din China. Deghizat și ajutat de ghizi locali, Fortune a colectat plante, semințe și informații despre metodele tradiționale de procesare. Cunoștințele obținute au contribuit la dezvoltarea plantațiilor de ceai din India, inclusiv din regiunea Darjeeling, reducând astfel dependența Marii Britanii de importurile din China.
Disponibilitatea ceaiului Da Hong Pao astăzi
Este posibil să consumați Da Hong Pao și astăzi, însă nu din arborii originali. Majoritatea ceaiurilor comercializate sub această denumire provin din plante obținute prin clonarea arborilor originali sau din cupaje realizate din varietăți locale cultivate în Munții Wuyi. Prețurile variază considerabil în funcție de origine, tehnica de procesare și reputația producătorului. Un Da Hong Pao de calitate poate costa de la câteva zeci la câteva sute de euro pentru 100 de grame, edițiile rare atingând sume mult mai mari.
Munții Wuyi au fost incluși în patrimoniul mondial UNESCO în 1999, recunoscându-le valoarea naturală și culturală.
Sursa: Descopera
