Conform Descopera: Un luptător desăvârșit: Francis Chichester, omul care a cucerit mările și a învins boala
Francis Chichester, personalitate marcantă a aventurii și explorării, a lăsat o amprentă de neșters în istorie, nu doar prin performanțele sale nautice, ci și prin spiritul său de neînvins în fața adversității. Născut la Barnstaple, Devon, într-o familie modestă condusă de un preot, tânărul Chichester a demonstrat încă de la început o dorință acerbă de a reuși.
După o copilărie marcată de educația primită la Marlborough College în timpul Primului Război Mondial, Chichester a plecat spre Noua Zeelandă imediat ce a împlinit 18 ani. Acolo, și-a pus în practică spiritul antreprenorial, acumulând o avere considerabilă în doar un deceniu din afaceri în domeniile construcțiilor, industriei forestiere și mineritului. Marea criză economică din 1929 i-a spulberat însă investițiile, lăsându-l falit.
Drumul spre inovație și curaj
Reîntors în Anglia în 1929, Chichester și-a găsit alinarea și un nou scop în aviație. A urmat cursuri de pilotaj și, cu sprijinul familiei, și-a achiziționat un avion propriu. Intenția sa era să zboare până în Noua Zeelandă, dorind să doboare recordul mondial al conaționalului său Bert Hinkler, care realizase o traversare a Australiei în 30 de zile. Deși a întâmpinat probleme tehnice și a finalizat cursa în 41 de zile, Chichester a demonstrat o inovație remarcabilă. A fost primul pilot din lume care s-a orientat în aer folosind un sextant și poziția soarelui, o metodă complexă ce necesita coordonarea manșei cu calcule precise.
Performanțele sale în navigația aeriană au atras atenția armatei britanice în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial. Chichester a fost chemat să își împărtășească cunoștințele, instruind piloții englezi în tehnici de navigație în condiții meteorologice dificile. Odată ce a stăpânit provocările aerului, spiritul său explorator s-a reorientat spre mări.
Dincolo de limite: circumnavigația și lupta cu boala
În 1958, în ciuda unui diagnostic de cancer la plămâni, Chichester și-a achiziționat un iaht. Încurajat de soția sa, care i-a impus o dietă vegetariană, a reușit să intre în remisie cu boala. Determinarea sa a fost confirmată în 1960, când a câștigat o cursă transatlantică.
Marea sa performanță, cea care i-a marcat numele în istorie, a fost circumnavigația solitară a lumii. Începută pe 27 august 1966 și încheiată pe 28 mai 1967, călătoria a durat 226 de zile, plecând și revenind în Plymouth, Marea Britanie. Succesul este cu atât mai impresionant cu cât a fost realizat la vârsta de 65-66 de ani. Recunoașterea a venit din partea Reginei Elisabeta a II-a a Marii Britanii, care l-a înnobilat pentru extraordinara sa realizare.
Boala a revenit în 1972, iar Sir Francis Chichester s-a stins din viață, lăsând în urmă o moștenire de curaj și perseverență. A avut doi fii, unul dintre ei devenind ulterior membru al Parlamentului European.
Sursa: Descopera
