O „umbră” misterioasă își face de cap pe Marte de jumătate de secol, iar oamenii de știință caută explicații. O pată întunecată, localizată într-un crater marțian, pare să se extindă continuu, însă natura exactă a acestui fenomen rămâne un mister pentru experți. Imaginile recente, obținute de la agenții spațiale, au scos la iveală o creștere constantă, alimentând speculațiile și cercetările.
Ce ascunde pata misterioasă?
Structura neobișnuită este formată din cenușă și roci vulcanice, precum olivina și piroxenul. Aceste materiale provin din erupții antice, petrecute cu milioane de ani în urmă, într-o perioadă în care Marte era considerată geologic activă. Zona afectată se află în Utopia Planitia, o vastă câmpie cu o lățime de aproximativ 3.300 de kilometri, situată în emisfera nordică a planetei.
Primele fotografii ale zonei au fost realizate în 1976 de sondele Viking ale NASA, la scurt timp după sosirea lor pe Marte. Din acel moment, imaginile au arătat o extindere treptată a formațiunii în peisajul înconjurător. Noi fotografii, capturate în 2024 de sonda Mars Express a Agenției Spațiale Europene (ESA), au confirmat această tendință.
Dimensiunea exactă a petei nu este clară încă. Totuși, cele mai recente imagini sugerează că părți din limita sa sudică s-au deplasat cu cel puțin 320 de kilometri mai spre sud. Acest lucru indică o extindere medie de aproximativ 6,5 kilometri pe an.
Vânturile marțiene, principalul suspect
Cercetătorii consideră că vânturile marțiene joacă un rol crucial în acest proces. Acestea ar putea eroda suprafața și transporta cenușă și praf. „Extinderea cenușii în ultimii 50 de ani are două posibile explicații: fie a fost transportată de vânturile marțiene, fie praful deschis la culoare, care acoperea anterior cenușa întunecată, a fost îndepărtat”, au explicat reprezentanții ESA. Cu toate acestea, dovezile concrete care să susțină una dintre aceste ipoteze lipsesc.
Zona a atras atenția oamenilor de știință de-a lungul deceniilor. Sonda Viking 2 a aterizat în Utopia Planitia în 1976 și a efectuat experimente biologice până în 1980. Roverul chinez Zhurong a explorat câmpia în 2021, oferind date valoroase despre trecutul planetei. Rezultatele au sugerat că regiunea a fost, în trecut, acoperită de un ocean vast.
În plus, roverul a detectat indicii ale unor schimbări climatice survenite în urmă cu aproximativ 400.000 de ani. Utopia Planitia găzduiește și grabene, structuri solare neobișnuite, care ar putea oferi informații despre activitatea tectonică din trecutul planetei. Se crede că sub această regiune ar exista cantități semnificative de gheață îngropată, cu implicații importante în căutarea vieții extraterestre.
Așadar, misterul acestei „umbre” gigantice de pe Marte rămâne un subiect de studiu intens. Cercetările continuă, iar oamenii de știință speră să dezlege, în viitorul apropiat, enigma acestei formațiuni neobișnuite.
