Conform Descopera: Microbi terestri, o amenințare neașteptată pe Lună
Oamenii de știință de la NASA au descoperit că microbii proveniți de pe Pământ, transportați de astronauți, pot supraviețui în zonele permanent umbrite și reci de la Polul Sud al Lunii. Această constatare ridică semne de întrebare serioase privind autenticitatea datelor colectate din aceste zone și complică eforturile de a căuta urme chimice primordiale pe suprafața selenară. Pe măsură ce explorarea spațială umană se intensifică, posibilitatea contaminării spațiale devine o preocupare majoră.
Echipa condusă de Prabal Saxena, de la Goddard Space Flight Center, subliniază că prezența umană pe alte corpuri cerești implică inevitabil o amprentă microbiană. Se estimează că fiecare persoană transportă aproximativ un milion de bacterii pe o suprafață de piele comparabilă cu o gumă de șters. Chiar și cu cele mai stricte protocoale, organismele vii pot scăpa din costumele spațiale sau din habitatele construite de oameni.
Rezistența microbiană în condiții extreme
În cadrul studiului, cercetătorii au evaluat rezistența unor microbi comuni mediului uman și spațial, precum Bacillus subtilis, Staphylococcus aureus, Deinococcus radiodurans și ciuperca Aspergillus niger. Dintre aceștia, Aspergillus niger s-a dovedit a fi surprinzător de rezistent. Datorită toleranței sale la radiațiile ultraviolete, această ciupercă ar putea supraviețui chiar și în zone parțial expuse luminii solare.
Datorită înclinării axei lunare, razele solare ating polii la un unghi foarte scăzut. Acest fenomen creează zone de umbră permanentă la marginile craterelor și pe versanții munților, unde temperaturile rămân extrem de scăzute. Simulările bazate pe datele colectate de sonda Lunar Reconnaissance Orbiter, aplicate pe regiuni precum Nobile Rim sau De Gerlache Rim, au indicat existența unor „nișe de supraviețuire” de diverse dimensiuni, de la cratere mari până la mici adăposturi la scara amprentei unei cizme de astronaut.
Implicații pentru explorarea lunară și marțiană
Oamenii de știință precizează că „supraviețuirea” în aceste condiții se referă la menținerea stării viabile pentru cel puțin o zi terestră, în mod latent, fără posibilitatea de multiplicare, deoarece lipsesc apa lichidă și o atmosferă protectoare. Cu toate acestea, persistența lor pe termen lung poate distorsiona analiza mostrelor lunare necontaminate.
Această descoperire transformă Polul Sud al Lunii într-un laborator natural valoros, dar și într-un potențial focar de contaminare. Înainte de extinderea misiunilor Artemis și de trimiterea primilor oameni pe Marte, este esențial ca oamenii de știință să stabilească limitele supraviețuirii microbiene și să cartografieze cu precizie contaminarea terestră. Acest demers este crucial pentru a evita confuzia între organismele aduse de oameni și eventualele semne de viață extraterestră. Studiul a fost publicat în revista Science Advances.
Sursa: Descopera
