Un film de Georges Melies, considerat pierdut, a fost redescoperit într-un cufăr vechi de lemn, după ce a stat ascuns timp de un secol. Fragmentul cinematografic de 45 de secunde, intitulat „Gugusse și Automatul”, datează din 1897 și oferă o perspectivă fascinantă asupra începuturilor cinematografiei.
Moștenirea unui proiecționist itinerant
Descoperirea a avut loc datorită profesorului pensionar Bill McFarland, în vârstă de 76 de ani. Acesta a moștenit cufărul de la străbunicul său, William DeLyle Frisbee, un proiecționist itinerant din Pennsylvania rurală. Frisbee, născut în 1860, a fost un om cu multe preocupări, de la cultivarea cartofilor și apicultură, până la predarea la școală. El călătorea prin Pennsylvania și statele învecinate, prezentând spectacole cu un fonograf Edison, o lanternă magică și, mai târziu, cu un proiector și filme. Cufărul, care a conținut o „comoară” cinematografică, a fost examinat după ce McFarland a încercat, fără succes, să vândă rolele unui comerciant de antichități.
O incursiune în lumea magică a lui Melies
Rolele au fost duse la Centrul Național de Conservare Audiovizuală de la Biblioteca Congresului din Culpeper, Virginia. Aici, specialiștii au identificat valoarea excepțională a uneia dintre cele zece bobine. Filmul „Gugusse și Automatul” îl prezintă pe Melies însuși, jucând rolul unui magician care interacționează cu un robot. Secvența scurtă de montaj, în care robotul crește, îl lovește pe magician și, în final, este distrus, ilustrează stilul inovator al lui Melies. Pelicula a fost realizată la doar doi ani după prima proiecție publică a fraților Lumiere la Paris, la care Melies a și participat.
O copie prețioasă
Experții de la Biblioteca Congresului au stabilit că filmul este o copie de a treia generație a originalului. El a supraviețuit datorită practicilor de duplicare din primii ani ai cinematografiei. Melies a fost considerat un pionier în ceea ce privește tehnicile de piraterie. Regizorul a distrus aproximativ o sută de negative, pelicula fiind ulterior topită și folosită pentru a face cizme pentru soldații francezi în timpul Primului Război Mondial. Filmul restaurat și digitalizat este disponibil acum pentru vizionare pe site-ul Bibliotecii Congresului.
