Scumpirea petrolului relansează biocombustibilii, dar aduce dileme privind prețurile alimentelor
Creșterea accelerată a prețului petrolului, pe fondul tensiunilor dintre SUA și Israel și Iran, determină o creștere a cererii de biocombustibili. Preocupările legate de penuria de combustibili fosili par să depășească, momentan, îngrijorările privind impactul asupra prețurilor alimentelor. Conflictul a afectat aproximativ 20% din aprovizionarea mondială cu petrol și gaze, care trece prin Strâmtoarea Ormuz.
Creșterea prețurilor și impactul asupra pieței
Prețurile țițeiului au crescut cu peste 30% de la sfârșitul lunii februarie, înainte de izbucnirea conflictului. În contrast, prețurile porumbului, un ingredient cheie pentru biocombustibili, au crescut cu doar 5%. Biocombustibilii, produși din materii prime organice, sunt adesea amestecați cu benzină sau utilizați ca înlocuitori ai motorinei, devenind mai avantajoși din punct de vedere economic pe măsură ce prețurile combustibililor fosili cresc. Aceștia pot contribui, de asemenea, la menținerea prețurilor la pompă la un nivel scăzut și la reducerea dependenței de importurile costisitoare de țiței și combustibil. Țările asiatice, puternic dependente de importurile de petrol din Orientul Mijlociu, au căutat să sporească utilizarea biocombustibililor de la începutul conflictului.
Țările din Asia încearcă să atenueze impactul economic al creșterii prețurilor la energie prin măsuri precum raționalizarea combustibilului, scurtarea săptămânii de lucru și introducerea zilelor alternative de condus.
Alimente versus combustibil: o dezbatere continuă
Măsurile de stimulare a producției și utilizării biocombustibililor, cum ar fi subvențiile pentru culturi agricole, au fost supuse unei analize atente în timpul crizei prețurilor alimentelor din 2007-2008, provocând dezbateri aprinse privind securitatea alimentară versus securitatea combustibililor. Criticii, inclusiv politicieni și organizații non-profit, au indicat biocombustibilii ca fiind un factor care contribuie la creșterea prețurilor alimentelor. Producția de biocombustibili poate consuma cantități mari de culturi agricole. Aproximativ 40% din porumbul din SUA, cel mai mare producător, este utilizat pentru producerea de etanol, în timp ce Brazilia, cel mai mare producător de zahăr, utilizează 50% din trestia de zahăr pentru producția de biocombustibili.
Creșterea costurilor energiei, transportului și îngrășămintelor, accentuată de conflict, a dus deja la o creștere a prețurilor mondiale la alimente, care au atins, în martie, cel mai înalt nivel din ultimele șase luni.
Utilizarea sporită a biocombustibililor ar putea accentua creșterea prețurilor alimentelor. În prezent, rezervele globale de cereale și uleiuri vegetale sunt suficiente, astfel încât dezbaterea privind alegerea între alimente și combustibili nu este la fel de intensă ca în perioada 2007-2008. Biocombustibilii reprezintă o fracțiune mică din necesarul global de energie, acoperind doar 4% din cererea de combustibil pentru transport.
Excepția uniunii europene
O excepție notabilă privind creșterea consumului de biocombustibili o reprezintă Uniunea Europeană, unde există o limită superioară de utilizare, din cauza preocupărilor legate de impactul negativ asupra prețurilor alimentelor și a defrișărilor, conform declarațiilor lui Roger Bradshaw, un specialist independent în mărfuri. Această limită face parte din obligația UE privind combustibilii regenerabili, menită să reducă dependența de combustibilii fosili. În SUA, în contrast, administrația lui Donald Trump a ordonat rafinăriilor să amestece o cantitate record de biocombustibili în acest an.
