Cometa interstelară 3I/ATLAS, descoperită în iulie 2024, îşi începe plecarea din sistemul nostru solar, dar nu fără să treacă pe lângă Pământ. În această săptămână vine cea mai apropiată trecere, oferind astronomilor imagini noi și date X‑ray fără precedent.
Cea mai apropiată trecere a cometei interstelare 3I/ATLAS
Cometa interstelară 3I/ATLAS va ajunge în cele mai înalte coordonate de apropiere vineri, la aproximativ 167 milioane de mile (270 milioane de km) de Pământ, dar pe partea opusă a Soarelui. Pentru comparație, distanța dintre Pământ și Soare este de 93 milioane de mile (150 milioane de km).
Deși nu este vizibilă cu ochiul liber, fereastra optimă de observare, deschisă în noiembrie, s‑a închis. Pasionații pot totuși să vadă cometa interstelară 3I/ATLAS cu un telescop de cel puțin 8 inch (20 cm) de apertură, conform informaţiilor furnizate de EarthSky.
Observații din sol și din spațiu
- Telescopul virtual – Proiectul Virtual Telescope va transmite în direct imaginea cometei la ora 4:00 UTC sâmbătă (11 p.m. ET vineri). Evenimentul este organizat de Gianluca Masi, astronom de la observatorul Bellatrix din Italia.
- XRISM – Satelitul japonez X‑Ray Imaging and Spectroscopy Mission a monitorizat cometa interstelară 3I/ATLAS timp de 17 ore la sfârșitul lunii noiembrie, detectând raze X până la 248 000 mile (400 000 km) de nucleul său. Au fost identificate semnături de carbon, oxigen și azot în învelișul gaseos al cometei.
- XMM‑Newton – Observatorul european XMM‑Newton a efectuat o expunere de 20 ore pe 3 decembrie, surprinzând o imagine roșie a luminii X emise de cometă.
Aceste observații, combinate cu date în infraroșu, radio și optice, permit cercetătorilor să compare compoziția cometei interstelare 3I/ATLAS cu cea a cometelor din sistemul solar.
Descoperiri în raze X ale cometei interstelare
Cometele native sistemului solar generează X‑ray prin interacţiunea gazelor sublimate (vapori de apă, CO, CO₂) cu vântul solar. Până acum, cometele interstelare 1I/ʻOumuamua (2017) și 2I/Borisov (2019) nu au emis radiații X detectabile. Detectarea X‑ray de către XRISM şi XMM‑Newton sugerează ca 3I/ATLAS ar putea prezenta un proces similar, indicând prezența unui nor de gaze activ în contact cu vântul solar.
Impactul asupra cercetărilor NASA și viitoare misiuni
NASA confirmă că cometa interstelară 3I/ATLAS va rămâne observabilă pentru telescoape și misiuni spațiale câteva luni înainte de ieșirea definitivă din sistemul solar. Datele colectate vor îmbogăţi catalogul de obiecte interstelare și vor ghida viitoarele misiuni de studiere a cometei.
Cometa interstelară 3I/ATLAS oferă, astfel, o oportunitate rară de a investiga materialul primordial din afara sistemului solar. Rămâneți la curent cu evoluţia acestor observații, deoarece fiecare nouă imagine și spectru poate aduce informaţii esenţiale despre originea și compoziţia acestui vizitator cosmic.
