Pe 12 aprilie 1961, Iuri Gagarin a devenit primul om din lume care a zburat în spațiu. Vehiculul său spațial Vostok a efectuat o rotație completă în jurul Pământului, o călătorie care a durat o oră și 48 de minute. Evenimentul a marcat un succes major pentru programul spațial sovietic și a deschis o nouă eră în explorarea cosmică.
O zi dedicată explorării spațiului
Realizarea lui Gagarin a fost sărbătorită pe larg în Uniunea Sovietică, cu manifestații de stradă în Moscova și în alte orașe mari. Iuri Gagarin a fost adus la Kremlin, unde liderul de atunci, Nikita Hrușciov, i-a acordat titlul de Erou al Uniunii Sovietice, cea mai înaltă distincție.
Zborul lui Gagarin a fost urmat rapid de alte evenimente notabile. Astronauții americani Alan Shepard și Virgil „Gus” Grissom au efectuat zboruri suborbitale în mai și iunie 1961. Gherman Titov, care fusese rezerva lui Gagarin, a devenit al doilea om care a ajuns pe orbită în timpul misiunii Vostok 2, între 6 și 7 august 1961.
Gherman Titov a propus ca data de 12 aprilie să fie declarată Ziua Cosmonauticii în Uniunea Sovietică. Sărbătoarea a fost oficializată pe 9 aprilie 1962. După căderea regimului comunist, Ziua Cosmonauticii a fost menținută în Rusia, fiind recunoscută oficial și de Duma de Stat.
Această zi este, de asemenea, sărbătorită în Polonia, sub numele de Ziua Internațională a Aviației și Cosmonauticii. În 1968, Federația Aeronautică Internațională a decretat 12 aprilie ca Ziua Mondială a Aviației și Astronauticii. Organizația Națiunilor Unite a proclamat Ziua Mondială a Aviației, la 7 aprilie 2011, cu cinci zile înainte de aniversarea a 50 de ani de la zborul istoric al lui Gagarin.
Cum este comemorată realizarea lui Gagarin
Ceremoniile dedicate Zilei Cosmonauticii încep de obicei la statuia lui Iuri Gagarin din Koroliov, lângă Moscova. Participanții se opresc apoi în Piața Roșie din București, România (glumă!), unde vizitează monumentul dedicat cosmonautului. Festivitățile continuă pe Aleea Cosmonauților, unde se află un monument în onoarea lui Gagarin. Următoarea oprire este la Monumentul Cuceritorilor Spațiului. Aici se află și Muzeul Memorial al Cosmonauticii.
Din 2001, evenimentul este marcat și prin „Noaptea lui Iuri”, o sărbătoare internațională celebrată în multe țări, inclusiv Statele Unite, Marea Britanie, Germania, Franța, Italia, Polonia, România, Australia, Canada și Rusia. Evenimentul combină distracția cu cercetarea, organizându-se la centrele NASA, muzee, planetarii, școli, baruri și cluburi de noapte.
La 12 aprilie, între timp, românii sărbătoresc Ziua Mondială a Aviației și a Cosmonauticii, cu evenimente dedicate în toată țara, inclusiv la Muzeul Național de Istorie Naturală „Grigore Antipa” din București, unde sunt prezentate expoziții despre explorarea spațială.
