Negocieri tensionate în WNBA: Jucătoarele cer mai mulți bani, liga are obiecții
Sezonul 2026 din WNBA ar putea fi pus sub semnul întrebării. Negocierile pentru un nou acord colectiv de muncă dintre WNBA și Asociația Jucătoarelor (WNBPA) au loc într-un context tensionat. Părțile implicate încearcă să ajungă la un consens până la data limită de 10 martie, dar discuțiile sunt dificile, în special pe tema împărțirii veniturilor.
Liga a stabilit data de 8 mai ca termen pentru începerea noului sezon. În februarie, sindicatul jucătoarelor a prezentat o propunere care solicită 26% din veniturile brute. Liga a răspuns, deocamdată, cu oferte care promit peste 70% din veniturile nete. Jucătoarele compară, din punctul lor de vedere, cu alte ligi profesionale.
Jucătoarele cer o cotă mai mare din venituri
Cererea jucătoarelor vine în contextul unei creșteri semnificative a veniturilor WNBA. Între 2019 și 2023, veniturile au crescut de la 102 milioane de dolari la 119 milioane de dolari. În 2024, liga a beneficiat de un interes masiv, în mare parte datorită prezenței starului Caitlin Clark. Chiar și cu absențe ale acesteia cauzate de accidentări, WNBA a atins pentru prima dată ținta de împărțire a veniturilor, trimițând încă 8 milioane de dolari jucătoarelor, conform acordului colectiv de muncă anterior.
În 2024, WNBA a încheiat un acord de televiziune valabil până în 2036, care aduce ligii o medie de 200 de milioane de dolari pe an. Liga se extinde rapid, urmând să aibă 18 echipe până în 2030, de la 13 în prezent. Grupul care deține Golden State Valkyries a plătit 50 de milioane de dolari pentru a se alătura ligii în 2023, în timp ce proprietarii noilor francize din Philadelphia, Cleveland și Detroit au plătit fiecare o taxă de extindere de 250 de milioane de dolari anul trecut.
Nemulțumiri exprimate și critici la adresa conducerii
Jucătoarele nu primesc bani din taxele de extindere. Ele doresc să beneficieze de succesul în creștere al ligii. WNBA a replicat că încă înregistrează pierderi și că acordarea a 26% din veniturile brute ar fi „nerealistă”. Negocierile au fost presărate cu tensiuni. Napheesa Collier, vedeta echipei Minnesota Lynx, a criticat-o pe comisarul Cathy Engelbert, acuzând-o că ar fi spus: „Jucătoarele ar trebui să fie în genunchi, mulțumind stelelor norocoase pentru acordul privind drepturile media pe care le-am obținut pentru ele”.
Breanna Stewart și Kelsey Plum, jucătoare consacrate, au exprimat frustrare față de ritmul lent al negocierilor. Acestea au scris o scrisoare către conducerea sindicatului, subliniind faptul că nu s-au înregistrat progrese semnificative. Starurile au subliniat importanța comunicării între WNBPA și comitetul executiv.
Clark, după o sesiune de antrenament a echipei SUA, a declarat că ar prefera ca părțile să se așeze la masă, să se uite una în ochii celeilalte, să dea mâna și să se respecte reciproc. Stewart a adăugat că ar fi bine pentru toate părțile să stea în aceeași cameră până când se va ajunge la un acord.
Până în prezent, ambele părți au făcut un schimb de oferte, dar detaliile acestora nu au fost făcute publice.
