Oamenii de știință au făcut o descoperire senzațională, identificând un virus străvechi în ADN-ul a aproape 4.000 de schelete umane din Europa. Acest virus, cunoscut sub numele de herpes uman 6 (HHV-6), a infectat oamenii de cel puțin 2.500 de ani și s-a integrat în structura genetică a umanității, astfel încât aproximativ un procent din populația actuală îl poartă ca element ereditar.
Urme virale în ADN-ul scheletelor din Evul Mediu
Echipa internațională de cercetători condusă de Universitatea din Viena și Universitatea din Tartu a analizat ADN-ul a aproape 4.000 de rămășițe umane europene, concentrându-se pe descoperiri din epoca de fier și din Evul Mediu. Cercetătorii au reușit să reconstituie unsprezece genomi ai virusului herpes uman 6 (HHV-6) antic, ceea ce reprezintă o premieră în domeniu. Acest lucru a permis oamenilor de știință să înțeleagă mai bine modul în care virusul a evoluat de-a lungul timpului și cum a interacționat cu populația umană.
Infecția cu HHV-6 a fost transmisă de la părinte la copil, “în tăcere”, fără a provoca simptome grave. Acest lucru a permis virusului să supraviețuiască și să se răspândească în populație, devenind o parte integrantă a genomului uman. “Virusul ar fi putut fi transmis «în tăcere» de la părinte la copil. Ca și cum ar fi făcut parte dintotdeauna din ADN-ul uman”, se arată în studiul publicat.
Coevoluție pe termen lung
Descoperirea aruncă o nouă lumină asupra istoriei bolilor infecțioase și a relației dintre oameni și viruși. Agenții patogeni pe care îi cunoaștem acum ca infecții herpetice tranzitorii la copii ar fi putut deveni parte a genomului uman în trecut. Prezența virusului străvechi dovedește că relația dintre oameni și viruși nu a fost doar o luptă, ci ar fi putut fi și o coevoluție pe termen lung. Cercetătorii speră că această descoperire va ajuta la înțelegerea mai bună a modului în care virusurile se schimbă și se adaptează la corpul uman, și va deschide noi perspective pentru dezvoltarea de tratamente și vaccinuri împotriva bolilor infecțioase.
