Un nou studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea din California, San Francisco (UCSF), arată că îmbătrânirea plămânilor ar putea fi un factor crucial în agravarea gripei și a COVID-19 la persoanele în vârstă. Rezultatele cercetării, publicate recent, sugerează că celulele pulmonare îmbătrânite pot declanșa un răspuns imunitar exagerat. Acesta transformă infecțiile, aparent ușoare, în forme severe.
Legătura dintre vârstă și răspunsul imunitar
Studiul a analizat modul în care celulele pulmonare, în special cele care căptușesc căile respiratorii, se schimbă odată cu înaintarea în vârstă. Cercetătorii au descoperit că aceste celule, odată îmbătrânite, secretă o serie de substanțe inflamatorii. Aceste substanțe pot conduce la o „furtună de citokine”.
Un răspuns imunitar exagerat poate duce la daune majore la nivelul plămânilor. Aceasta explică de ce vârstnicii sunt mai predispuși la forme grave de gripă și COVID-19. Sistemul lor imunitar, deja îmbătrânit, reacționează excesiv la infecție. Astfel, este declanșat un proces inflamatoriu, distructiv pentru țesutul pulmonar.
Mecanismul îmbătrânirii celulare în plămâni
Cercetătorii au investigat mecanismele moleculare din spatele acestui proces. Ei au examinat celulele pulmonare umane în laborator și în modele animale. Au observat că celulele îmbătrânite acumulează daune la nivelul ADN-ului. De asemenea, au o capacitate redusă de a se regenera. Acesta este un proces de reparare.
Aceste celule senescente secretă molecule care atrag alte celule imune. Acestea accentuează inflamația. Studiul a identificat, de asemenea, potențiale ținte terapeutice. Modularea acestora ar putea reduce inflamația și severitatea bolilor respiratorii la persoanele în vârstă.
Implicațiile Pentru Tratament și Prevenție
Descoperirile evidențiază importanța imunizării persoanelor în vârstă împotriva gripei și COVID-19. Vaccinarea rămâne una dintre cele mai eficiente metode de prevenire a formelor severe ale acestor boli. Studiul sugerează că tratamentele viitoare ar putea viza specific celulele pulmonare îmbătrânite.
Prin identificarea și eventuala eliminare a acestor celule senescente sau prin reducerea impactului lor inflamator, s-ar putea dezvolta tratamente mai eficiente. Acestea ar reduce riscul de evoluție gravă a infecțiilor respiratorii la vârstnici. UCSF continuă cercetarea în acest domeniu. Oamenii de știință caută modalități de a interveni asupra procesului de îmbătrânire celulară pulmonară.
