Cometa interstelară 3I/ATLAS, un vizitator cosmic din afara Sistemului Solar, își încheie călătoria prin apropierea de Pământ. Obiectul ceresc, recent trecut pe lângă Soare, se îndepărtează acum, emițând metan pe măsură ce se îndepărtează. Este abia al treilea obiect de acest fel detectat vreodată.
O călătorie de miliarde de ani
Cometa 3I/ATLAS, cu un diametru de peste un kilometru, este compusă din praf și gheață, provenind dintr-un sistem planetar îndepărtat. A trecut pe lângă Soare în octombrie 2025, la o distanță de aproximativ 1,5 unități astronomice, după care a depășit orbita lui Jupiter. Acum, se îndreaptă în afara sistemului solar, pe o traiectorie fără întoarcere.
Cercetătorii de la California Institute of Technology (SUA) au folosit Telescopul Spațial James Webb (JWST) pentru a analiza radiația infraroșie emisă de cometă. Scopul a fost de a înțelege mediul cosmic din care provine. Studiul a fost publicat în The Astrophysical Journal Letters.
Potrivit autorului principal Matthew Belyakov, cometa a călătorit prin galaxie timp de cel puțin un miliard de ani. Viteza mare cu care a trecut pe lângă noi a oferit o fereastră scurtă de observație.
Metanul, cheia compoziției cometei
Observațiile recente au arătat o creștere a emisiilor de metan de la cometa 3I/ATLAS. Acest lucru sugerează că obiectul ceresc își pierde stratul exterior, dezvăluind straturile interne de gheață. Această schimbare oferă cercetătorilor oportunitatea de a analiza compoziția reală a interiorului cometei, nu doar a suprafeței afectate de radiații cosmice.
În timpul formării Sistemului Solar, planetezimalele s-au unit pentru a forma planetele. 3I/ATLAS este un astfel de obiect, dar provenit dintr-un alt sistem planetar, având o compoziție chimică diferită. Anterior, doar două obiecte interstelare au fost observate: ‘Oumuamua, descoperit în 2017, și 2I/Borisov, observat în 2019. Spre deosebire de acestea, 3I/ATLAS este mult mai strălucitoare, permițând analize detaliate.
Viitorul observațiilor asupra cometei
Echipa de cercetare va efectua o ultimă observație cu JWST în această primăvară. Cu toate acestea, din cauza distanței mari, studiul devine din ce în ce mai dificil. Echipa a analizat și compoziția prafului din cometă, rezultatele urmând să fie publicate într-un studiu viitor.
