Uleiul de măsline, un produs atractiv pentru fraude în Europa
Uleiul de măsline, în special cel extravirgin, este unul dintre alimentele cele mai vulnerabile la fraude în Europa, din cauza valorii sale ridicate și a costurilor mari de producție. Autoritățile italiene au confiscat în 2023 peste 380 de tone metrice de ulei de măsline ilegal, în valoare de peste 2 milioane de euro. Aceste date subliniază amploarea fraudei și necesitatea unor măsuri de control sporite în acest sector.
Metode de fraudare și impactul economic
Frauda în domeniul uleiului de măsline este determinată de cererea mare și prețurile ridicate, care generează marje de profit considerabile. Arsen Khachaturyants, CEO al companiei italiene de ulei de măsline Arsenio, explică că „escrocii profită de cererea pentru un produs scump, mai ales atunci când are o etichetă «organic»”. De asemenea, consumatorii preocupați de problemele climatice contribuie la creșterea cererii de alimente produse organic, inclusiv ulei de măsline.
O metodă comună de fraudare constă în amestecarea uleiului de măsline extravirgin cu uleiuri mai ieftine pentru a reduce costurile. „Escrocii plătesc semnificativ mai puțin prin modificarea procesului cu uleiuri mai ieftine, dar totuși culeg beneficii de la clienții dispuși să plătească prețuri mari pentru un produs fals nedetectat”, a afirmat Khachaturyants. Potrivit raportului ACN, în 2023, 17% din verificările etichetelor și 34% din verificările categoriei uleiului de măsline s-au dovedit a fi neconforme.
Măsuri de prevenire și instrumente de detectare a fraudelor
Pentru detectarea fraudelor, companiile și autoritățile utilizează o serie de instrumente. Dr. John Spink, directorul Academiei de Prevenire a Fraudelor Alimentare din SUA, subliniază importanța evaluării vulnerabilității sistemelor la infracțiuni, „Un pas înainte de aceasta este prioritizarea produselor în care au fost detectate infracțiuni, care au cauzat probleme economice și/sau de sănătate publică.” Pe lângă aceasta, expertul recomandă prioritizarea produselor, în funcție de impactul economic sau riscurile pentru sănătate publică.
În ceea ce privește metodele de detectare, Arsen Khachaturyants menționează importanța analizei chimice și a verificării markerilor autenticității. „Acești markeri includ nivelurile de polifenoli, aciditatea, factorii k și alți factori vitali care trebuie bifați înainte de a aproba un ulei ca extravirgin.” Sarah Fulton Vachon, fondatoarea mărcii britanice de ulei de măsline Citizens of Soil, recomandă testarea regulată a uleiurilor în laboratoare și prin teste de degustare, inclusiv la sfârșitul perioadei de valabilitate.
Consumatorii pot identifica un ulei de calitate verificând informațiile de pe etichetă, inclusiv tipul uleiului, aciditatea, ambalajul și data recoltării. În plus, „a se consuma de preferință înainte de data legală de la data îmbutelierii, care poate fi la câteva luni (sau chiar un an sau mai mult) după recoltare, ceea ce te poate înșela să cumperi ceva ce s-ar putea să nu se mai califice tehnic drept «extra virgin» dacă ar fi retestat.”
În prezent, se discută despre necesitatea unui standard mondial de analiză chimică pentru a verifica autenticitatea uleiului de măsline extravirgin și organic.
