UConn, la un pas de un nou titlu național: Un staffer a uitat de „abțibildul” victoriei
Indianapolis – După victoria categorică a echipei de baschet UConn, scor 71-62, în semifinala cu Illinois, un membru al staff-ului a ieșit în trombă din vestiar. „Avem nevoie de un abțibild cu bracket-ul!”, a strigat acesta. Pare incredibil, dar chiar și pentru UConn, o echipă obișnuită cu succesul, găsirea unui astfel de „abțibild” se pare că a fost o problemă. Luni, echipa va juca pentru titlul național, într-un interval de patru ani, o performanță rară în istoria baschetului universitar.
O dinastie greu de oprit
Antrenorul Dan Hurley a speculat pe seama „prognosticatorilor”, cei care au considerat că Illinois va avea șanse mai mari în fața echipei UConn. Dar, realitatea a fost alta. „Intri în meci ca un outsider în fața unei echipe pe care ai învins-o deja cu 13 puncte mai devreme în sezon, ceea ce a fost surprinzător”, a spus Hurley. UConn a demonstrat încă o dată că are o mentalitate de învingător, cu o serie impresionantă de victorii în Sweet 16, 11 la număr.
Echipa are un “mușchi” de memorie, creat de-a lungul anilor de jocuri mari. Au luptat din greu, chiar și după ce au pierdut un avans de 19 puncte în fața Michigan State sau au revenit de la 19 puncte în fața Duke. Meciul cu Illinois a fost dificil, cu o defensivă importantă, însă UConn a dominat în aproape toate aspectele statistice: assist-uri (14-3), turnovers (8-6) și aruncări libere (15 din 17 vs 18 din 23). Chiar dacă au cedat la recuperări, UConn a câștigat „tabloul” cel mai important.
„O luptă pe viață și pe moarte”
Când UConn a avut un avans de 14 puncte în a doua repriză, Illinois a încercat să revină, însă fără succes. Silas Demary Jr, cu o entorsă la gleznă veche de trei săptămâni, a reușit să joace, ignorând durerea. „A fost pur și simplu efort”, a spus Demary. „Doar să obțin recuperarea a fost o fază importantă în meci. Antrenorul ne-a spus să fim primii la minge și să facem acele faze 50/50, să dăm totul pentru colegii de echipă.”
Hurley a subliniat importanța lui Demary pentru echipă, citându-i mentalitatea de luptător: „Silas a adus un plus programului nostru de baschet, mentalitatea, a fost tot ceea ce ne-a lipsit anul trecut. Un gardian ca el, vânător de mingi, o rezistență incredibilă, pe placă. Nu este la forma lui ofensivă, dar se luptă și curajul pe care l-a arătat, cred că a fost o inspirație pentru acest grup.”
Succesul lui UConn nu este pe placul tuturor. Echipa a fost huiduită la intrarea pe teren, iar Hurley a fost întrerupt de fluierături în timpul interviului. „Suntem o echipă dură. Suntem un grup de luptători”, a spus Hurley. „Nu este pe placul tuturor. Sunt sigur că sunt unii oameni aici care consideră acest lucru dezgustător. Pentru noi, nu este un joc în care doar alergam prin uniforme aruncând o minge, sperând să intre. Noi luptăm. Este o luptă pe viață și pe moarte pentru a ajunge luni seară, pentru oportunitatea de a câștiga un campionat.”
Luni seară, UConn va juca pentru titlul național.
