Tower Subway: O Călătorie în Istoria Metroului
Care este cel mai vechi metrou din lume? Răspunsul ne poartă înapoi în timp, în Londra victoriană, unde Tower Subway a scris primele pagini ale istoriei transportului subteran. Inaugurat în 1870, acest prim tunel destinat exclusiv transportului de pasageri sub râul Tamisa a reprezentat un pas important în dezvoltarea infrastructurii urbane. Deși funcționarea sa a fost de scurtă durată, proiectul a deschis drumul pentru ceea ce avea să devină o componentă esențială a vieții moderne în marile orașe.
Un tunel inovator, dar cu viață scurtă
Tower Subway, un tunel metalic cu un diametru de doar doi metri, avea o lungime de aproximativ 400 de metri și se afla la o adâncime de 6-7 metri sub albia râului. În interiorul acestui tub circula un vagon cu opt roți, capabil să transporte până la 12 pasageri. Vagonul era tras de un cablu de oțel, similar unui funicular, cu ajutorul a două motoare cu aburi de câte 4 cai putere. Traversarea tunelului dura aproximativ 70 de secunde, iar prețul unei călătorii era de un penny sau doi, pentru „clasa întâi”.
Cu toate acestea, sistemul nu a avut succes financiar. La doar câteva luni de la inaugurare, pe 7 decembrie 1870, serviciul feroviar a fost închis. Cu toate acestea, Tower Subway a fost un element crucial în evoluția transportului urban, deschizând calea pentru alte inovații similare.
O tehnologie inspirată de natură
Construcția tunelului sub Tamisa nu a fost ușoară. Inginerul Marc Isambard Brunel și Thomas Cochrane au conceput un scut special pentru săparea tunelurilor. Se spune că Cochrane s-ar fi inspirat din modul în care viermele marin ține sub control lemnul navelor atunci când a dezvoltat această tehnologie. Designul scutului era împărțit în mai multe compartimente, permițând minerilor să lucreze simultan la frontul tunelului. Periodic, mecanismul era împins înainte, iar spațiul rămas în urmă era căptușit cu cărămizi.
Acest scut, realizat din fontă, a reprezentat o inovație remarcabilă și a stat la baza tehnologiilor moderne de construcție a tunelurilor. Brunel a fost nevoit să facă față unor dificultăți majore în timpul lucrărilor, ceea ce i-a afectat grav sănătatea. Fiul său, Isambard Kingdom Brunel, a preluat ulterior conducerea proiectului. Inițial, tunelul a fost gândit pentru trăsuri trase de cai, dar la deschidere a fost folosit doar de pietoni, înainte de a fi integrat în rețeaua London Underground.
Precursorul metroului modern
Înainte de Tower Subway, a existat deja Metropolitan Railway, prima linie de cale ferată subterană, care lega stațiile Paddington și King’s Cross, printr-un tunel de cărămidă. Cu toate acestea, Tower Subway a fost primul tunel construit special pentru transport subteran, marcând o tranziție semnificativă în dezvoltarea infrastructurii urbane.
Conceptul de tunel subteran nu a fost nou pentru Londra, deoarece lucrările la Thames Tunnel începuseră încă din 1825. Acest tunel, cu o lungime de aproximativ 366 de metri, lega cartierele Rotherhithe și Wapping și a fost o atracție majoră pentru vizitatori la acea vreme. James Henry Greathead a îmbunătățit conceptul scutului de forare în timpul licitației pentru Tower Subway. Datorită acestei inovații, cel de-al doilea tunel de sub Tamisa a fost construit mult mai rapid și mai ieftin.
