Un submarin autonom misterios, dispărut în adâncurile Antarcticii, a cartografiat o lume ascunsă sub calota glaciară, dezvăluind structuri complexe ce pun sub semnul întrebării modul în care ghețarii se topesc. Vehiculul subacvatic, numit Ran, a transmis date valoroase despre interacțiunea dintre apa oceanului și gheață înainte de a-și pierde urma.
Descoperiri subacvatice inedite
Echipa de cercetare, condusă de profesorul Anna Wahlin de la Universitatea din Goteborg, a folosit Ran pentru a scana aproximativ 85 de kilometri pătrați din baza platformei de gheață Dotson. Rezultatele au arătat un teren sculptat de curenții calzi, cu platouri plane, trepte și gropi în formă de lacrimă. Aceste structuri sunt invizibile pentru senzorii sateliților, care observă în principal suprafața netedă a gheții.
Misiunea s-a concentrat pe contrastul dintre partea estică, mai stabilă, și flancul vestic, care se subțiază rapid. Cercetătorii au descoperit că apa profundă circumpolară, un curent cald și sărat, este canalizată către secțiunea vestică. În zonele cu curenți lenți, gheața prezintă aspectul unor cornișe suprapuse, în timp ce în zonele cu mișcare rapidă apa a creat caneluri netede și gropi impresionante.
„autostrăzi” ascunse și amenințarea globală
Ran a capturat, de asemenea, imagini cu crăpături adânci care străbat gheața. Unele dintre acestea, formate încă din anii ’90, acționează ca „autostrăzi” ascunse pentru apa caldă, accelerând pierderea de gheață din interior. Modelele climatice actuale, bazate pe medii generale, omit adesea aceste canale specifice, care concentrează daunele.
Impactul unei astfel de cercetări este uriaș. Din 1979, pierderea de gheață din Antarctica a contribuit cu aproximativ 1,4 centimetri la creșterea nivelului global al mării. Subțierea platformelor plutitoare, precum Dotson, duce la o pierdere mai rapidă a gheții terestre în ocean.
Pierderea submarinului și moștenirea sa științifică
În pofida succesului înregistrat în 14 misiuni, Ran nu s-a mai întors de la ultima scufundare. Vehiculul a funcționat fără comunicații în timp real, bazându-se pe sisteme interne de navigație.
„A vedea cum Ran dispare în adâncurile întunecate și necunoscute de sub gheață, în timp ce își îndeplinește sarcinile timp de peste 24 de ore fără comunicații, este, desigur, descurajant”, a declarat Anna Wahlin. Deși submarinul a fost pierdut, datele colectate oferă informații cruciale pentru înțelegerea mecanismelor de topire a ghețarilor din Antarctica, ajutând la îmbunătățirea estimărilor privind creșterea nivelului mărilor. Rezultatele cercetării vor fi esențiale pentru prognozele viitoare.
