Statele Unite ale Americii sunt hotărâte să construiască un reactor nuclear pe Lună până în 2030, în cadrul programului ambițios de explorare spațială inițiat de administrația actuală. Administratorul NASA, Jared Isaacman, a confirmat marți această intenție, subliniind că „Realizarea acestui viitor necesită energie nucleară. Acest acord permite o colaborare mai strânsă între NASA și Departamentul de Energie pentru a asigura capabilitățile necesare deschiderii unei Ere de Aur a explorărilor spațiale și descoperirilor”.
Dezvoltarea unui reactor nuclear lunar
NASA lucrează de mai mulți ani la prototipul unui reactor nuclear care să poată alimenta una sau mai multe baze pe suprafața selenară, în cadrul programului Artemis. Președintele SUA, Donald Trump, a semnat în decembrie un ordin executiv privind începerea construcției unei astfel de baze până în 2030 și pentru ca un reactor nuclear să fie gata de funcționare pe Lună în același orizont temporar. Acest obiectiv face parte din strategia de explorare spațială a Statelor Unite, care vizează revenirea pe Lună, construirea de infrastructură pentru a rămâne acolo și pregătirea următorului salt gigantic spre Marte și dincolo.
Colaborarea între NASA și Departamentul de Energie
NASA și Departamentul american pentru Energie (DOE) au semnat un memorandum în care își reafirmă angajamentul de a respecta acest termen limită. „În cadrul politicii spațiale naționale a președintelui Trump, America este determinată să revină pe Lună, să-și construiască infrastructura necesară pentru a rămâne acolo și să facă investițiile necesare pentru următorul salt gigantic spre Marte și dincolo”, a declarat Jared Isaacman. Acest parteneriat între NASA și DOE are o lungă istorie, de peste o jumătate de secol, în domeniul sistemelor de energie nucleară spațială.
Avantajele energiei nucleare în explorarea spațială
Centralele nucleare sunt indispensabile pentru avanposturile umane din spațiul îndepărtat, așa cum vor fi cele de pe Lună și Marte. Sistemele de fisiune nucleară pot genera electricitate în mod continuu timp de ani de zile, fără a fi necesară reaprovizionarea lor cu combustibil și nu sunt afectate de condițiile de vreme sau de lumină solară. Mulți dintre exploratorii robotici ai NASA, cum ar fi sonda Cassini pentru Saturn și roverele marțiene Curiosity și Perseverance, au folosit generatoare termoelectrice cu radioizotopi (RTG) ca sursă de energie. „Istoria arată că atunci când știința și inovația americană se unesc, de la Proiectul Manhattan la misiunea Apollo, națiunea noastră conduce lumea spre atingerea unor noi frontiere considerate cândva imposibile”, a susținut secretarul american pentru Energie, Chris Wright.
