O nouă specie de moluscă străveche, descoperită în apele sud-coreene
O echipă de cercetători a identificat o nouă specie de chiton, o moluscă străveche care a rămas aproape neschimbată de-a lungul a 300 de milioane de ani. Noua specie, denumită Acanthochitona feroxa, a fost găsită în apele din apropierea Coreei de Sud. Descoperirea oferă noi perspective asupra evoluției acestor creaturi marine fascinante.
Chitonii, cunoscuți și sub numele de „scoici cu platoșe”, au o formă ovală și o cochilie alcătuită din opt plăci interconectate. Aceste plăci le oferă protecție și flexibilitate, permițându-le să se adapteze la diverse medii. Moluștele trăiesc în oceanele din întreaga lume, de la apele tropicale până la cele polare și sunt întâlnite atât în zonele de maree, cât și în adâncuri. Știința modernă recunoaște aproximativ 940 de specii vii de chitoni.
O metodă integrată pentru identificarea speciilor
În trecut, clasificarea chitonilor se baza în principal pe caracteristicile morfologice, cum ar fi structura plăcilor cochiliei sau a radulei (aparatul de hrănire). Oamenii de știință au remarcat însă că această abordare poate duce la erori taxonomice, deoarece multe specii se aseamănă foarte mult la exterior. Cercetătorii de la Universitatea Națională Kyungpook, Coreea de Sud, au adoptat o metodă integrată, combinând analiza ADN-ului cu observațiile fizice, pentru a identifica mai precis speciile.
Echipa de cercetare a colectat mai multe exemplare din genul Acanthochitona de pe coasta Coreei de Sud și le-a analizat genomul mitocondrial complet. ADN-ul mitocondrial acumulează mutații rapid, devenind util pentru identificarea diferențelor genetice dintre specii înrudite. Cercetătorii au analizat, de asemenea, gena COI (citocrom c oxidază subunitatea I), deoarece speciile înrudite prezintă, de obicei, diferențe clare în secvența acestei gene.
Aspectul „fioros” al speciei Acanthochitona feroxa
Pentru a confirma că este vorba despre o specie nouă, cercetătorii au folosit microscoape electronice de mare putere pentru a examina spiculele dorsale (ace microscopice) și radula. Analiza a dezvăluit forme fizice distinctive, care nu apar la alte specii cunoscute din genul Acanthochitona. Echipa a estimat că genul Acanthochitona s-a separat de alte linii evolutive de chitoni în urmă cu aproximativ 83,94 milioane de ani, în perioada Cretacicului târziu.
Noua specie, Acanthochitona feroxa, a fost denumită astfel datorită aspectului său „fioros”. Studiul a adus, de asemenea, noi detalii despre istoricul evolutiv al acestor moluște străvechi. Autorii au menționat că „aceste descoperiri contribuie la înțelegerea proceselor de speciație și a relațiilor filogenetice din cadrul familiei Acanthochitonidae, oferind perspective valoroase asupra schemei de clasificare și asupra evoluției genomului mitocondrial al chitonilor din Pacificul de Vest”. Cercetătorii au publicat markerii genetici detaliați și imagini microscopice pentru a facilita identificarea Acanthochitona feroxa și în alte regiuni ale lumii.
