Poluarea aerului amenință comunicarea în lumea furnicilor: efecte alarmante asupra coloniilor
Un nou studiu realizat de cercetători de la Institutul Max Planck din Germania arată că poluarea aerului are efecte nocive asupra simțului olfactiv al furnicilor, perturbând grav modul în care aceste insecte comunică și se organizează. Cercetarea, publicată în revista științifică Proceedings of the National Academy of Sciences, evidențiază impactul poluării asupra ecosistemelor sociale complexe ale furnicilor, cu potențiale consecințe semnificative pentru mediul înconjurător.
Mirosul joacă un rol vital în viața furnicilor, fiind esențial pentru recunoașterea indivizilor din aceeași colonie. Fiecare furnică poartă un „ecuson” chimic individual, format din hidrocarburi odorante, care indică apartenența la grup. Aceste substanțe, alcătuite din alcani stabili și alchene specifice, sunt esențiale pentru comunicarea și coeziunea socială a coloniilor.
Ozonul, inamicul invizibil al furnicilor
Problema majoră identificată de cercetători este reacția alchenelor cu ozonul, un poluant oxidant care a crescut semnificativ în concentrație în atmosferă din cauza activităților umane. În zonele urbane, nivelurile de ozon pot atinge valori de până la 200 de părți per miliard, mult peste cele întâlnite în mediul natural. Studiul a investigat impactul acestui poluant asupra simțurilor furnicilor, prin expunerea acestora la concentrații similare cu cele din orașe.
Echipa de cercetare a expus furnici din șase specii diferite la aer poluat cu ozon, în concentrație de 100 de părți per miliard. Rezultatele au fost alarmante: doar 20 de minute de expunere au fost suficiente pentru a degrada alchenele din stratul de hidrocarburi cuticulare, afectând capacitatea furnicilor de a distinge între membrii propriei colonii și intruși. „Am vrut să aflăm dacă expunerea la niveluri crescute de ozon modifică semnătura olfactivă a furnicilor și dacă acest lucru declanșează agresivitate la revenirea lor în colonie”, explică autorul principal al studiului, Nan-Ji Jiang.
Consecințe grave pentru colonii
Degradarea alchenelor a dus la probleme majore de recunoaștere în cadrul coloniilor. În cazul a cinci dintre cele șase specii analizate, furnicile au manifestat agresivitate față de proprii parteneri, expuși la ozon. Aceste comportamente indică o perturbare profundă a structurii sociale a coloniilor, cu potențiale efecte devastatoare asupra supraviețuirii acestora.
Un alt experiment a demonstrat că expunerea la ozon perturbă și comportamentul de îngrijire a puilor, ducând la moartea larvelor. „Ne așteptam ca expunerea la ozon să afecteze recunoașterea între membri, deoarece știam că furnicile poartă pe corp cantități, chiar dacă mici, de alchene ușor degradabile. Totuși, ne-a surprins amploarea schimbării comportamentale după expunerea la ozon. Se pare că, în ciuda cantității reduse, alchenele sunt extrem de importante pentru specificitatea mirosului coloniei”, afirmă Markus Knaden, ecolog chimist.
Cu o biomasă comparabilă cu cea a tuturor păsărilor și mamiferelor la un loc, furnicile joacă un rol esențial în ecosisteme, de la afânarea solului la răspândirea semințelor. Studiul sugerează că poluarea aerului poate afecta aceste ecosisteme sociale într-un mod insuficient luat în calcul până acum.
