Ruda misterioasă a lui T-Rex: noua descoperire zguduie lumea dinozaurilor
O analiză recentă a unei tibii uriașe, descoperită în anii ’70 în statul american New Mexico, sugerează că osul aparține unei rude apropiate a faimosului Tyrannosaurus rex (T-Rex). Descoperirea ar putea oferi noi perspective asupra evoluției acestui dinozaur carnivor iconic, indicând posibilitatea ca „Hunter Wash”, numele sub care este cunoscut exemplar, să fi fost un strămoș direct al T-Rex-ului.
Tibia, măsurând 96 de centimetri lungime și 13 centimetri lățime, a fost găsită într-o zonă izolată din nord-vestul statului New Mexico. Fosila datează din Cretacicul superior, acum aproximativ 74 de milioane de ani. Dimensiunile osului reprezintă aproximativ 80% din dimensiunile tibiei celui mai mare exemplar T-Rex cunoscut, supranumit „Sue”, expus la Muzeul Field din Chicago.
Un gigant al epocii: Hunter Wash, un nou membru al familiei Tyrannosaurus
Studiul sugerează că Hunter Wash ar fi cântărit în jur de 4,7 tone, aproximativ jumătate din greutatea lui Sue, dar de două ori mai mult decât Daspletosaurus și Gorgosaurus, alți tiranozauri mari din America de Nord. Palentologii consideră că această nouă descoperire ar putea indica faptul că Hunter Wash a fost cel mai mare tiranozaur care a trăit vreodată până în acea epocă.
„Dimensiunea enormă a lui T-rex este o specializare care a apărut relativ târziu în evoluția tiranozaurilor. Pe măsură ce mergi înapoi în timp, te-ai aştepta să găseşti animale care nu sunt chiar atât de mari, deci astfel de urme”, a explicat paleontologul Nick Longrich de la Universitatea Bath din Anglia, principalul autor al studiului. Hunter Wash ar fi putut avea o lungime de 10,5 metri, în comparație cu cei 12,3 metri ai lui Sue.
Conexiuni genetice și viitoare cercetări
Potrivit cercetătorilor, fosila este „în concordanţă cu ipoteza că această specie este înrudită direct cu T-rex”. Cu toate acestea, ei subliniază că este nevoie de o analiză mai detaliată, inclusiv descoperirea unui craniu complet, pentru a stabili cu certitudine dacă este vorba despre un strămoș direct sau un văr apropiat.
„Această tibie se potriveşte foarte bine cu tibia de tiranozaur”, a punctat Anthony Fiorillo, paleontolog și coautor al studiului de la Muzeul de Istorie Naturală și Știință din New Mexico. „Ţinând cont de asemănarea remarcabilă a tibiei din studiul nostru cu tibia de T-rex, atunci da, considerăm că cele două animale erau foarte strâns înrudite”.
În prezent, cercetătorii plănuiesc să extindă căutările pentru a găsi mai multe fosile din zona în care a fost descoperit Hunter Wash, în speranța de a clarifica legăturile sale genetice cu T-Rex și de a înțelege mai bine evoluția dinozaurilor carnivori din perioada Cretacicului.
