Un tezaur botanic redescoperit în Malta
Peste 150 de specii de plante au fost recent restaurate și recunoscute ca parte a unui herbar unic, realizat în anii ’50, în cadrul unei școli din localitatea Żabbar, Malta. Această colecție istorică, uitată timp de mai bine de 50 de ani, a fost restaurată cu ajutorul fraților Arnold și Jeffrey Sciberras, care au cercetat și documentat importanța ei în contextul educației ecologice a vremii.
O fereastră către trecut
Herbarul, realizat de elevii și profesorii de la St Margaret College (Primary B) între 1951 și 1952, a fost descoperit în 2013 de fostul director al școlii, Charlot Cassar. „Descoperirea acestui herbar a fost, pentru noi, o fereastră către trecut,” a declarat Arnold Sciberras, subliniind rolul său în studiul biodiversității de atunci. „Ne-a permis să înțelegem cum se prezenta zona și ce specii erau prezente, având în vedere că acum majoritatea este construită.”
Cabinetul personalizat în care au fost păstrate plantele purta inscripția „Flora Melitensis” și conținea aproximativ 150 de specii montate în 14 rame duble. Acest herbar nu este doar un document botanic, ci și o dovadă a uneia dintre primele inițiative de integrare a educației ecologice în școlile malteze.
Restaurare și valoare educațională
După ce a fost descoperit, herbarul a fost într-o stare precară din cauza infestărilor de dăunători și a materialelor degradate. Sciberras a explicat că printre cele mai dificile sarcini a fost restaurarea specimenelor deteriorate și adunarea de date pentru a înțelege evoluția floristică a zonei. „Funcția mea, ca consultant pentru dăunători, m-a determinat să îmi asum responsabilitatea de a conserva acest cabinet, datorită valorii sale istorice,” a adăugat el.
Ramele au fost curățate și uscate prin congelare pentru a elimina orice alt dăunător, iar cabinetul a fost dezinfectat și curățat temeinic. Printre plantele încă întâlnite în zonă se numără urzica mică (urtica urens) și spina rămânerii malteze (centaurea melitensis).
Suportul comunității și donații
Cabinetul a fost parte a unui proiect educațional, iar fotografiile arată eleviii în acțiune, presând plante și contribuind la realizarea cabinetului. În acele vremuri, școala era condusă de directorul Dominic Muscat, care a promovat activ studiile de mediu. El a încurajat implicarea elevilor prin diverse stimulente, cum ar fi oportunitatea de a termina mai devreme anul școlar sau câțiva premii pentru contribuțiile lor.
Sciberras a avut șansa de a intervieva un cadru didactic, Carmelo Bonavia, care a explicat că în perioada respectivă educația ecologică era încă în stadii incipiente, promovarea fiind limitată la eforturile naturalistului Anthony Valletta. „Școala noastră a fost prima școală primară guvernamentală din Malta care a încurajat studiile naturale,” a spus Bonavia.
După finalizarea studiului, frații Sciberras au decis să doneze colecția Muzeului Național de Istorie Naturală din Mdina, asigurând astfel conservarea sa pe termen lung. Herbarul va beneficia de un tratament suplimentar din partea specialiștilor de la Heritage Malta înainte de a fi inclus în colecția națională.
Această redescoperire subliniază nu doar bogăția biodiversității malteze, ci și angajamentul comunității educaționale în promovarea cunoștințelor botanice și a protecției mediului înconjurător.
