Un posibil fulger pe Marte: Noi indicii sugerează fenomenul pe planeta roșie
Cercetătorii NASA au descoperit noi dovezi care sugerează existența fulgerelor pe Marte, un fenomen atmosferic similar cu cele observate pe Pământ. Studiile recente au analizat datele colectate de roverul Perseverance și de sonda MAVEN, identificând semnale care pot indica descărcări electrice în atmosfera marțiană. Descoperirile aduc informații importante despre condițiile meteorologice de pe planeta roșie.
Detectarea semnelor de fulger în vârtejurile de praf
Anul trecut, analiza datelor de la roverul Perseverance a scos la iveală primele indicii ale posibilelor fulgere. Studiul a examinat înregistrările audio colectate timp de doi ani marțieni, un an marțian având 687 de zile terestre. Echipa a detectat 55 de evenimente, dintre care 16 au părut să coincidă cu trecerea prin apropierea unor vârtejuri de praf.
Cercetătorii sugerează că aceste „dust devils” pot acumula suficientă sarcină electrică pentru a genera descărcări interne. „Electrizarea prafului aflat în suspensie este un fenomen cunoscut pe Pământ, cauzat de transferul de sarcină rezultat din ciocniri și frecarea particulelor purtate de vânt”, explică echipa într-o lucrare prezentată la Conferința de Științe Planetare.
Studiile arată că particulele mari tind să se încarce pozitiv, iar cele mici negativ. Pe măsură ce particulele fine sunt antrenate în sus, cele mari cad la sol, creând o separare a sarcinilor și generând câmpuri electrice intense. Astfel de câmpuri au fost observate în furtunile de praf și vârtejurile de pe Pământ.
Unde electromagnetice și posibilele origini ale descărcărilor electrice
Un studiu recent a analizat peste 108.000 de observații realizate de sonda MAVEN, identificând un eveniment de tip „whistler”, cu o durată de aproximativ 0,4 secunde, similar undelor asociate fulgerelor terestre. „O altă posibilitate de a detecta descărcări electrice constă în analizarea radiației electromagnetice asociate, în gama de frecvențe extrem de joase/foarte joase, care, în condiții favorabile, poate pătrunde și prin ionosferă”, menționează autorii studiului.
Aceste unde, numite „whistlers”, sunt caracterizate printr-un model spectral distinct, cauzat de dispersia frecvenței în plasma mediului. Ele au fost folosite pentru a demonstra existența fulgerelor pe planete precum Jupiter, Saturn și Neptun. Evenimentul detectat pe Marte a avut loc pe partea nocturnă a planetei, într-o regiune cu un câmp magnetic aproape vertical.
Deși astfel de condiții nocturne sunt frecvente, înclinațiile magnetice puternice sunt mai rare. Cercetătorii notează că, „acest lucru sugerează că deși procese similare fulgerelor pot avea loc pe Marte, proprietățile ionosferei împiedică adesea formarea unui whistler detectabil. În plus, descărcările în sine pot fi rare sau slabe”.
Originea exactă a descărcării electrice rămâne incertă, dar oamenii de știință consideră că cel mai probabil evenimentul a fost generat de o furtună regională sau un vârtej de praf. Descoperirile sunt importante pentru explorarea viitoare a planetei. Eventualele descărcări electrice pot reprezenta un risc pentru viitoarele rovere și sondele de amartizare. Studiul a fost publicat în revista „Science Advances”.
