Meduzele trimise în spațiu dezvăluie potențiale probleme pentru oamenii născuți în afara Pământului
În anii ’90, NASA a efectuat un experiment inedit pentru a înțelege cum ar putea reacționa copiii născuți în spațiu la schimbările de gravitație. Rezultatele, obținute în urma studiilor pe meduze, sugerează posibile dificultăți de orientare și adaptare pentru cei care ar veni pe lume în afara planetei noastre. Cercetarea a fost condusă de Dorothy Spangenberg și a implicat mii de meduze.
În 1991, naveta spațială Columbia a transportat aproape 2.500 de polipi de meduză, aflați într-un stadiu incipient de dezvoltare. Alegerea acestor animale marine nu a fost întâmplătoare. Meduzele, asemenea oamenilor, folosesc un sistem pentru a detecta direcția verticală prin intermediul gravitației. Pe măsură ce un polip de meduză se dezvoltă, acesta formează cristale de sulfat de calciu. Aceste cristale se deplasează în funcție de gravitație, stimulând peri specializați care trimit semnale către neuroni. Astfel, meduzele pot determina dacă se mișcă în sus sau în jos.
Experimentul: O simulare a nașterii în microgravitație
Cercetătorii au plasat polipii de meduză în pungi cu apă de mare artificială, având sarcina de a accelera creșterea lor. Experimentul a durat aproximativ nouă zile, timp în care au apărut circa 60.000 de meduze. Scopul era de a observa modul în care sistemul de detectare a gravitației se dezvoltă în condiții de microgravitație, similară celei din spațiu. Oamenii de știință sperau să afle dacă meduzele crescute în spațiu vor dezvolta un sistem de orientare similar.
După revenirea pe Pământ, cercetătorii au constatat că meduzele crescute în spațiu întâmpinau dificultăți de înot, spre deosebire de cele crescute pe Pământ. Animalele prezentau „anomalii pulsatorii”, cercetătorii concluzionând că sufereau de vertij sever. Deși au dezvoltat cristalele necesare, meduzele s-au adaptat cu greu la viața pe Pământ, indicând posibile probleme de adaptare pentru oamenii născuți în spațiu.
Implicații potențiale pentru viitoarele misiuni spațiale
Descoperirile sugerează că persoanele născute în spațiu ar putea avea dificultăți în a se orienta în mediul terestru. Problema este legată de modul în care corpul uman se adaptează la gravitație. Experiența acumulată în acest experiment ar putea fi crucială pentru planificarea viitoarelor misiuni spațiale pe termen lung, inclusiv pentru proiecte precum colonizarea planetei Marte. NASA continuă să studieze efectele microgravitației asupra organismului uman în cadrul Stației Spațiale Internaționale, pentru a înțelege mai bine riscurile și a dezvolta soluții pentru astronauți.
