Bacteriile rezistente ar putea străbate sistemul solar: Studiu revoluționar al cercetătorilor de la Johns Hopkins
Un studiu recent realizat de cercetătorii de la Johns Hopkins a scos la iveală date surprinzătoare despre capacitatea bacteriilor de a supraviețui șocului unui impact de asteroid. Descoperirile ridică întrebări importante despre posibilitatea ca viața să se poată răspândi între planete, un concept cunoscut sub numele de litopanspermie. Cercetările au arătat că anumite bacterii pot rezista la presiuni extreme, sugerând că viața ar putea supraviețui exploziei inițiale și ar putea călători prin spațiu, adăpostită în fragmente de rocă.
Echipa de cercetare a ales bacteria Deinococcus radiodurans, faimoasă pentru rezistența sa la radiații extreme, frig, uscăciune și alte condiții dificile. Această bacterie dispune de un înveliș exterior gros și mecanisme puternice de reparare a ADN-ului, caracteristici care ar putea semăna cu o formă de viață ipotetică de pe Marte. „Nu știm încă dacă există viață pe Marte, dar dacă există, este probabil să aibă abilități similare”, a declarat autorul principal al studiului, K.T. Ramesh.
Pentru a simula condițiile unui impact, cercetătorii au plasat bacteriile între plăci metalice și au tras asupra lor cu un proiectil, folosind un tun cu gaz. Proiectilul a atins viteze de până la 480 km/h, generând presiuni între 1 și 3 gigapascali. Pentru comparație, presiunea la baza Groapei Marianelor este de aproximativ 0,1 gigapascali. Chiar și cea mai mică presiune din experiment a depășit acest nivel de peste zece ori. „Ne așteptam să fie moartă la prima presiune”, a declarat Lily Zhao, un alt autor principal al studiului. „Am început să tragem din ce în ce mai repede. Am tot încercat să o ucidem, dar a fost foarte greu de ucis.”
Implicații pentru politicile de protecție planetară
Rezultatele cercetării sugerează că viața ar putea supraviețui unui impact și unei ejecții la scară largă, deschizând noi perspective asupra modului în care viața se poate propaga între planete. „Am arătat că este posibil ca viața să supraviețuiască unui impact și unei ejecții la scară largă. Asta înseamnă că viața se poate deplasa potențial între planete”, a explicat Zhao.
Această descoperire ar putea avea implicații semnificative pentru politicile de protecție planetară. Agențiile spațiale implementează controale riguroase de contaminare atunci când trimit nave spațiale pe Marte sau când aduc mostre pe Pământ. Totuși, resturile marțiene pot ajunge și pe sateliți naturali precum Phobos, sub presiuni mai mici decât cele necesare pentru a scăpa spre Pământ.
Următorii pași în cercetare
Echipa de cercetare plănuiește să testeze dacă impacturile repetate ar putea selecta microbi și mai rezistenți și dacă alte organisme, inclusiv ciupercile, pot supraviețui unor șocuri similare. Studiul a fost publicat în jurnalul PNAS Nexus.
