Medicamente din plasticul reciclat: Oamenii de știință transformă deșeurile în tratament pentru Parkinson
Deșeurile de plastic ar putea deveni o resursă valoroasă pentru industria farmaceutică. O echipă de cercetători de la Universitatea din Edinburgh a dezvoltat o metodă prin care plasticul folosit, prezent în ambalaje, poate fi transformat într-un medicament esențial pentru persoanele cu boala Parkinson. Studiul a fost publicat în revista Nature Sustainability.
Cercetătorii au reușit să transforme plasticul PET (polietilen tereftalat) în levodopa, un medicament utilizat pentru controlul simptomelor motorii ale bolii Parkinson. Procesul inovator folosește bacterii modificate genetic.
Bacteriile modificate genetic, cheia succesului
Procesul inovator implică mai multe etape. Mai întâi, plasticul PET este descompus în componente chimice, inclusiv acid tereftalic (TPA). Oamenii de știință modifică genetic bacteria Escherichia coli, programând-o să transforme TPA în levodopa. Acest proces este un lanț de reacții controlate enzimatic, folosind două tulpini bacteriene aplicate succesiv.
Metoda dezvoltată de cercetătorii scoțieni ar putea schimba abordarea producției farmaceutice. În prezent, levodopa este produsă prin procese care depind de combustibili fosili. Noua metodă ar putea deschide calea către o producție farmaceutică mai prietenoasă cu mediul. Totodată, procesul propus oferă o soluție pentru reutilizarea deșeurilor plastice și reduce dependența de resurse neregenerabile.
De la laborator la producția industrială: Un drum lung
Important de menționat este faptul că studiul este, pentru moment, o demonstrație de concept, spun oamenii de știință. Pentru aplicarea la scară industrială sunt necesare etape suplimentare. Cercetătorii subliniază că, chiar dacă întreaga producție globală de levodopa ar proveni din această metodă, impactul asupra cantității totale de plastic ar fi limitat – având în vedere cele aproximativ 100 de milioane de tone de deșeuri plastice generate anual.
În trecut, aceeași echipă de cercetători a demonstrat că bacteria E. coli poate transforma PET-ul în paracetamol. Acest lucru sugerează un potențial extins al acestor tehnologii. În paralel, cercetătorii lucrează și la dezvoltarea unor materiale plastice mai ușor degradabile încă din faza de producție.
Proiectul a fost finanțat parțial de Engineering and Physical Sciences Research Council, parte a UK Research and Innovation. Descoperirea deschide o direcție promițătoare în care deșeurile plastice pot fi transformate într-o resursă valoroasă pentru sănătate.
