Manchester City – Exeter City: Duelul istoric din FA Cup
Manchester City se pregătește să își revendice prima victorie din 2026 în fața lui Exeter City, într-un meci ce va avea loc sâmbătă după-amiază pe Etihad Stadium, în cadrul turului al treilea al FA Cup. Această confruntare marchează prima întâlnire competitivă între cele două echipe, iar Exeter se va bucura de sprijinul a 7.800 de fani, care vor completa sectorul destinat oaspeților.
Forma echipelor: între așteptări și surprize
Deși Manchester City a încheiat anul 2025 cu o serie impresionantă de opt victorii consecutive, începutul noului an a fost mai puțin strălucitor. Echipa antrenată de Pep Guardiola a înregistrat trei remize consecutive în Premier League, ceea ce a lăsat tricourile alb-albastre la cinci puncte în urma liderului Arsenal, având în vedere posibilitatea de a se distanța și mai mult în cazul unei victorii a Gunners în fața lui Liverpool.
Erling Haaland, vedeta echipei, a marcat în ultima partidă, dar acest lucru nu a fost suficient pentru a evita o altă dezamăgire, aceasta fiind anulată de un gol al lui Kaoru Mitoma. „Am avut ocazii bune, dar trebuie să le fructificăm mai bine în continuare”, a declarat Guardiola după meciul cu Brighton. De acum, antrenorul se concentrează pe întâlnirile cu Exeter și Newcastle, având în vedere că City a câștigat de șaptesprezece ori consecutiv în FA Cup împotriva echipelor din ligile inferioare.
Pe de altă parte, Exeter City vine după o serie de rezultate pozitive, cu două victorii și o remiză în ultimele trei meciuri din League One. Această formă a urcat echipa pe locul 14 în clasament, la trei puncte de zona retrogradării. „Am muncit din greu pentru a ieși din zona periculoasă și venim cu multă încredere”, a declarat antrenorul Matt Taylor.
Punctul de vedere al cluburilor
Situația financiară a lui Exeter nu este cea mai favorabilă, iar președintele Pete Ferlie a exprimat recent îngrijorări legate de resursele limitate ale clubului. Acesta a cerut ca Manchester City să ofere o parte mai mare din încasările biletelor, subliniind importanța solidarității în rândul echipelor de fotbal de ligă inferioară. „Un astfel de gest ar fi un mesaj puternic pentru fotbalul sustenabil, deținut de fani”, a adăugat Ferlie.
Absentele și noutățile din loturi
Pentru acest meci, vor lipsi de la City jucători importanți precum Josko Gvardiol, Ruben Dias și John Stones, toți fiind afectați de diverse accidentări. În schimb, noul transfer, Antoine Semenyo, ar putea debută în acest meci, iar Guardiola are în vedere să utilizeze academiștii, având în vedere calendarul aglomerat. „Acesta este un moment bun pentru a da ocazia tinerelor talente”, a afirmat antrenorul.
Exeter se confruntă cu absențe notabile, inclusiv pe cei patru jucători accidentați. Todd Magennis și Pierce Sweeney vor căuta să își recâștige locurile de titulari. „Vom da tot ce avem mai bun împotriva unuia dintre cele mai bune cluburi din lume. Avem de demonstrat că putem produce o surpriză”, a concluzionat Taylor.
Se așteaptă ca meciul să ofere nu doar un spectacol de fotbal, dar și o ocazie pentru tineri de a străluci în fața unei audiențe mari. Cu toate acestea, cititorii sunt sfătuiți să nu se aștepte la un meci ușor, dată fiind reputația Eurofilor lui Guardiola pe teren imagistic. Un rezultat favorabil lui City ar putea să fie de 2-0, dar fotbalul este imprevizibil, iar Exeter este gata să încerce o surpriză în fața acestui colos al fotbalului englez.
