Întârzieri la programul lunar Artemis: Racheta Starship a SpaceX, sub semnul întrebării
Racheta Starship a companiei SpaceX, un element crucial al programului Artemis al NASA, se confruntă cu întârzieri semnificative, de cel puțin doi ani, în dezvoltare. Anunțul a fost făcut de inspectorul general al NASA, generând îngrijorări cu privire la capacitatea agenției spațiale americane de a respecta termenele stabilite pentru misiunile lunare cu echipaj uman. Programul Artemis, evaluat la miliarde de dolari, are ca scop lansarea de misiuni regulate pe Lună, o cursă contracronometru cu China, țară care intenționează să trimită propriile echipaje pe suprafața lunară în jurul anului 2030.
Provocări tehnice majore pentru aselenizare
Unul dintre principalele obstacole în calea dezvoltării rachetei Starship constă în necesitatea realimentării acesteia în spațiu. Acest proces complex și riscant, care nu a mai fost realizat la o asemenea scară, implică lansarea a cel puțin 11 rachete Starship pe orbita Pământului, care vor funcționa ca cisterne de combustibil. Una dintre aceste nave va servi drept depozit de combustibil, necesitând peste 10 lansări pentru a fi umplută cu cantitatea necesară de combustibil ce va fi transferată modulului Starship destinat aselenizării.
Racheta Starship, mai înaltă decât o clădire cu 15 etaje, este alimentată cu metan lichid și oxigen lichid, combustibili extrem de explozivi care trebuie menținuți la temperaturi criogenice. Andocarea navelor Starship și transferul combustibililor supra-răciți, de cel puțin zece ori pe orbita joasă a Pământului, o zonă cu un trafic intens de sateliți, constituie o provocare majoră. Raportul inspectorului general al NASA subliniază că „demonstrarea capacității de transfer a combustibilului criogenic reprezintă una dintre cele mai importante provocări tehnice cu care se confruntă SpaceX”. Agenția spațială americană monitorizează cu atenție riscul ca „unele dintre tehnologiile criogenice și capacitățile dezvoltate de SpaceX nu sunt suficient de mature” pentru a pregăti aselenizarea, programată inițial pentru 2028.
NASA și SpaceX, parteneriat pentru explorare spațială
NASA colaborează strâns cu SpaceX, dar și cu Blue Origin, compania lui Jeff Bezos, în cadrul programului Artemis. Ambițiile agenției spațiale americane de a trimite oameni pe Lună, începând cu două misiuni realizate de SpaceX din 2028, au suferit amânări.
În ciuda multiplelor zboruri de testare efectuate de SpaceX, NASA a recunoscut provocările tehnice cu care se confruntă contractorii săi. Luna trecută, a fost adăugată o misiune de testare suplimentară, marcând un pas important în pregătirea pentru misiunile lunare cu echipaj uman. Deocamdată, agenția spațială americană menține anul 2028 ca țintă pentru plasarea pe Lună a vehiculului spațial Starship, cu aselenizări ulterioare planificate și de Blue Origin.
