Gheizerul Echinus din Yellowstone eruptează din nou, după o pauză de cinci ani
Gheizerul Echinus, cel mai mare gheizer acid din lume, situat în Parcul Național Yellowstone din Statele Unite, a intrat din nou în erupție la începutul anului 2026, după o perioadă de peste cinci ani de inactivitate. Anunțul a fost făcut de oficialii parcului, stârnind interesul cercetătorilor și al vizitatorilor deopotrivă. Fenomenul geotermal unic este localizat în Bazinul Norris Geyser, o zonă cunoscută pentru activitatea sa vulcanică intensă.
Un fenomen geotermal fascinant
Gheizerul Echinus se distinge prin chimia sa neobișnuită și comportamentul imprevizibil, ceea ce îl face un subiect de studiu important pentru oamenii de știință. Specifica este apa sa acidă, caracterizată printr-un amestec de gaze acide și ape subterane neutre. Aciditatea este relativ slabă, comparabilă cu cea a sucului de portocale sau a oțetului, dar este suficientă pentru a produce depozite minerale roșiatice în jurul bazinului. Aceste depozite, împreună cu echilibrul complex al chimiei apei, permit structurii gheizerului să rămână stabilă, în ciuda mediului acid. Gheizerul are aproximativ 20 de metri lățime și este înconjurat de formațiuni stâncoase care amintesc de aricii de mare, denumite astfel de mineralogul Albert Charles Peale în 1878.
O istorie tumultuoasă de erupții
În a doua jumătate a secolului al XX-lea, Gheizerul Echinus era deosebit de activ. În anii 1970, erupțiile aveau loc la intervale regulate, între 40 și 80 de minute, atrăgând mulți vizitatori. Erupțiile puteau atinge 23 de metri înălțime și durau până la 90 de minute, uneori jeturile de apă fiind proiectate lateral, stropind vizitatorii din apropiere. Activitatea a început să scadă considerabil după anii 2000, un sistem de monitorizare a temperaturii instalat în 2010 înregistrând doar erupții ocazionale. Revenirea sa la viață a început în februarie 2026, cu mai multe erupții în decurs de câteva zile. Până la mijlocul lunii februarie, erupții mai mici, de 6-9 metri, aveau loc la fiecare câteva ore.
În prezent, oamenii de știință monitorizează cu atenție activitatea gheizerului. Creșteri recente ale temperaturii indică o activitate subterană continuă, dar este dificil de prezis dacă erupțiile vor continua pe termen lung. Oficialii parcului Yellowstone au subliniat că activitatea ar putea fi temporară, specificând totodată că revenirea Gheizerului Echinus evidențiază caracterul dinamic al peisajului geotermal din zonă.
