Forțe aeriene americane au demonstrat capacitățile de reacție rapidă în Alaska, prin dislocarea unor avioane de luptă F-16 Fighting Falcon de la Baza Aeriană Eielson la aeroportul King Salmon. Exercițiul, desfășurat în data de 2 aprilie 2026, a implicat escadrilele 18th Fighter Interceptor Squadron (18th FIS) din cadrul Comandamentului Nord-American de Apărare Aerospațială (NORAD). Scopul a fost de a testa și demonstra pregătirea pentru a răspunde la potențiale amenințări în spațiul aerian al Statelor Unite și Canadei.
Exerciții și Interceptări în Alaska
Operațiunea a implicat două avioane F-16 care au executat o simulare de interceptare după ce au decolat de pe aeroportul King Salmon, situat în apropierea Mării Bering. Distanța semnificativă de peste 750 km față de Baza Aeriană Eielson a demonstrat flexibilitatea forțelor aeriene. Avioanele F-16 au exersat interceptarea unui avion cisternă KC-135 Stratotanker, dar și a altor aeronave de vânătoare. Avionul cisternă a realimentat avioanele F-16 în timpul zborului de întoarcere. Conform declarațiilor oficiale, exercițiul a evidențiat capacitatea NORAD de a menține opțiuni de răspuns variate în întreaga zonă de operațiuni din Alaska. Aceasta vizează detectarea, descurajarea și înfrângerea potențialelor amenințări la adresa spațiului aerian american și canadian, 24 de ore pe zi, 7 zile pe săptămână, 365 de zile pe an.
Fotografiile din timpul operațiunii au relevat diverse detalii importante. S-au putut observa patru avioane F-16 diferite. Unul dintre aceste avioane avea însemnele Escadrilei 706th Aggressor, o unitate a Air Force Reserve Command (AFRC) de la Baza Aeriană Nellis, Nevada. F-16-urile implicați în simulările de realimentare erau decorate cu o schemă de camuflaj „BDU Splinter”, populară în trecut pentru misiunile de reacție rapidă. În plus, toate avioanele F-16 au fost echipate cu containere de război electronic „Angry Kitten”.
Rolul echipamentelor speciale și al amenințărilor
Utilizarea containerelor „Angry Kitten” pe avioanele F-16 ale NORAD este un aspect notabil. Aceste echipamente au fost utilizate recent într-o campanie împotriva Iranului. Nu este clar dacă este prima dată când aceste echipamente au fost utilizate în misiuni de reacție rapidă ale NORAD. Acest lucru survine după interceptările avioanelor rusești de recunoaștere Il-20 COOT-A în spațiul aerian al NORAD.
În plus față de containerele „Angry Kitten”, avioanele F-16 au fost dotate cu echipament de luptă. Acesta a inclus rachete inertes (cu benzi albastre) CATM-120C și CATM-9X, precum și o capsulă ACMI. Celelalte două avioane F-16 au fost echipate cu rachete active (cu benzi galbene) AIM-120C și AIM-9M. O altă interceptare importantă a avut loc pe 4 martie 2026. Avioane americane și canadiene au interceptat două avioane rusești Tupolev Tu-142 în spațiul aerian internațional din apropierea Alaskăi. La interceptare au participat avioane CF-18 (versiunea canadiană a F/A-18C/D Hornet) și un F-35A Lightning II.
Generalul Gregory M. Guillot, comandantul NORTHCOM și NORAD, a exprimat o opinie interesantă în fața Comisiei pentru Servicii Armate a Senatului. Acesta a afirmat că nu sunt necesare avioane de generația a cincea, precum F-35, în regiunea NORAD. El a menționat că avioanele din generația a patra, modernizate, inclusiv F-15EX, ar satisface toate cerințele pentru apărarea frontierelor.
