Un explorator american a cărui ambiție de a atinge Polul Nord a fost considerată un succes la începutul secolului XX, este și astăzi subiect de dezbateri. Ambiția lui ROBERT PEARY, ofițer de marină, a fost pusă sub semnul întrebării de-a lungul anilor, ridicând dubii cu privire la veridicitatea reușitei sale.
De la Nicaragua la visul polar
Cariera lui PEARY a început ca asistent-șef într-o expediție în Nicaragua, dar curând a fost captivat de ideea de a ajunge primul la Polul Nord. A început pregătirile prin cinci expediții în Groenlanda și Canada, între 1886 și 1897. În 1905, a pornit spre Polul Nord cu nava Roosevelt, misiunea sa fiind susținută de președintele american THEODORE ROOSEVELT. Nava, considerată ultramodernă, putea trece prin gheață, dar exploratorul nu a reușit să-și atingă obiectivul de data aceasta.
A reluat încercarea la scurt timp cu aceeași navă, având o echipă de 24 de bărbați, 19 sănii și 133 de câini. Un aspect important a fost prezența lui MATTHEW HENSON, asistentul său american de culoare, și a patru echimoși. Au ajuns la Polul Nord pe 6 aprilie 1909. La întoarcerea sa în Statele Unite, a apărut o competiție neașteptată. FREDERICK A. COOK, un fost partener de expediții, a pretins că a atins Polul Nord cu un an mai devreme, însă fără dovezi concrete.
Controverse și mistere persistente
Deși era contraamiral în Marina Americană și decorat cu 22 de medalii, PEARY a fost nevoit să depună mărturie în fața Congresului cu privire la afirmațiile sale. Adevărul rămâne învăluit în mister. Criticii au sugerat că diversele calote glaciare ar fi putut afecta calculul poziției exacte. De asemenea, niciunul dintre cei cinci membri ai expediției nu avea expertiza necesară pentru a confirma poziția.
PEARY a fost criticat și pentru modul în care a tratat echimoșii. După ce a adus cinci dintre ei, i-a oferit Muzeului American de Istorie Naturală din NEW YORK, pentru a-i prezenta publicului. Din nefericire, cinci dintre ei au murit. S-a aflat ulterior că a avut și un copil cu o femeie eschimoasă, în urma expedițiilor sale.
Alternative și recunoașteri ulterioare
Specialiștii rămân sceptici cu privire la reușita lui COOK și PEARY. Cu toate acestea, ei sunt de acord că WALLEY HERBERT, un explorator britanic, a fost primul om care a atins Polul Nord pe jos, cu ajutorul câinilor și al proviziilor aduse cu avionul, pe 6 aprilie 1969.
Un alt explorator, BORGE OUSLAND, din NORVEGIA, este recunoscut ca fiind primul om care a ajuns la Polul Nord fără asistență, în 1994.
În aceeași zi, 6 aprilie, în istorie, au mai avut loc și alte evenimente notabile, inclusiv nașterea lui RAFAEL SANZIO, în 1483 și a PRIMELOR JOCURI OLIMPICE MODERNE, în 1896.
