Big Ten plănuiește o expansiune a College Football Playoff la 24 de echipe
O propunere ambițioasă din cadrul ligii Big Ten sugerează o extindere semnificativă a sistemului College Football Playoff, vizând un bracket extins la 24 de echipe. Această viziune a fost dezvăluită recent printr-un document intern, care conturează o direcție nouă pentru fotbalul universitar, pe fondul tranziției către un sistem de 12 echipe.
Conducătorii celor mai influente programe din ligă consideră că o astfel de expansiune ar permite o competiție mai echitabilă și ar reduce presiunea asupra echipelor elite de a câștiga la fiecare joc. „Într-un sistem cu 24 de echipe, am putea transforma fiecare pierdere timpurie într-o oportunitate de redresare”, a declarat un oficial al Big Ten, care a dorit să rămână anonim.
Eliminarea campionatelor de conferință
Un aspect radical al propunerii este eliminarea jocurilor de campionat de conferință. Reprezentanții Big Ten au descris aceste meciuri drept „hurdles artificiale” care, de multe ori, expun echipele extrem de competitive la riscuri inutile. Această schimbare promite să creeze un parcurs mai direct și autentic către titlul național.
Conform documentului, selecția ar urma să includă cele mai bune 23 de echipe, plus o echipă din categoria Group of Six, asigurând astfel o diversitate a competiției. Această abordare ar putea oferi echipelor din conferințe mai mici o șansă de a se face remarcate la nivel național.
Avantaj și siguranță pentru jucători
Propunerea avansează nu doar din perspectiva competitivă, ci și din cea a sănătății sportivilor. Cu un număr mai mare de echipe în playoff, jucătorii ar putea fi expuși la un număr mai mic de meciuri riscante, ceea ce ar contribui la o protecție mai bună a acestora în timpul sezonului. De asemenea, se estimează că această modificare ar putea justifica costurile tot mai mari ale rosterelor moderne.
Prin mutarea primelor două runde de playoff la stadioanele campusurilor, se oferă echipelor cu performanțe ridicate un avantaj considerabil. Această decizie vine și ca reacție la nemulțumirile antrenorilor, cum ar fi Curt Cignetti de la Indiana, care, în ciuda câștigării campionatului național, nu a putut să găzduiască un meci în playoff anul trecut.
„Avem nevoie de un sistem care să reflecte cu adevărat performanțele noastre”, a spus Cignetti.
O viziune pe termen lung
Deși această viziune nu a fost încă oficializată, este un indiciu clar al intențiilor liderilor din fotbalul universitar. Documentul include un timeline care ar putea duce la implementarea a 16 echipe în playoff până în 2027, urmată de tranziția la 24 de echipe până la finalul decadei.
Reprezentanții Big Ten speră ca din 2027 să nu mai existe „calificatori automați” pentru campioni de conferință, o schimbare semnificativă față de modul tradițional de selecție. Această mișcare are potențialul de a atrage oferte media semnificative, valorificând astfel expansiunea acestui nou sistem.
Conducătorii conferințelor sunt motivați de creșterea veniturilor din drepturile televizate, estimând că meciurile suplimentare ar putea genera oferte mai mari decât campionatele de conferință existente, care însumează deja peste 200 de milioane de dolari.
În contextul întregului fotbal universitar, această dezbatere se dovedește a fi o oglindă a tensiunilor și oportunităților dintr-un mediu sportiv în continuă schimbare.
