Cafeaua, transformată într-un instrument de luptă împotriva bolilor prin editare genetică
O echipă de cercetători de la Texas A&M explorează o metodă inovatoare de tratare a bolilor cronice, combinând cafeina cu tehnologia de editare genetică CRISPR. Abordarea, denumită chemogenetică, permite controlul celulelor prin intermediul unor semnale chimice specifice. Cercetările se concentrează pe dezvoltarea unor tratamente mai eficiente pentru afecțiuni precum cancerul și diabetul, având ca scop final utilizarea unor stimuli familiari, precum cafeaua, pentru a regla fin terapiile.
Cum funcționează „comutatorul” bazat pe cafeină
Profesorul Yubin Zhou, director al Centrului pentru Cercetare Translațională a Cancerului, coordonează studiul la nivel celular, genetic și epigenetic, investigând mecanismele bolilor și posibile tratamente. Chemogenetica implică utilizarea de molecule externe, cum ar fi medicamente sau compuși alimentari, pentru a activa comutatoare special proiectate în celulele țintă. Sistemul dezvoltat de echipa lui Zhou utilizează cafeina pentru a controla momentul în care are loc editarea genelor cu ajutorul CRISPR.
Procesul presupune pregătirea celulelor prin introducerea de gene care produc trei componente cheie: un nanocorp, proteina sa parteneră și mecanismul CRISPR. După instalarea acestora, sistemul poate fi controlat din exterior. Consumul unei cantități mici de cafeină, echivalentul unei cești de cafea, determină nanocorpul și proteina sa parteneră să se unească, activând CRISPR și declanșând modificări genetice specifice în celulă. Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că anumite medicamente pot inversa procesul, oferind un control suplimentar. Administrarea de rapamicină, de exemplu, poate separa proteinele unite, oprind editarea genetică.
Potențialul unor terapii cu efecte secundare reduse
Conform cercetătorilor, această abordare ar putea oferi mai puține efecte secundare comparativ cu terapiile existente. Pe termen lung, cercetătorii anticipează posibilitatea de a proiecta celule care să permită persoanelor cu diabet să crească producția de insulină prin simpla consumare a unei cești de cafea. Studiile pe animale de laborator au demonstrat că atât cafeina, cât și metaboliții săi pot declanșa răspunsul dorit.
„Ceea ce ne entuziasmează este ideea de a refolosi medicamente binecunoscute și chiar ingrediente alimentare comune, cum este cafeina, pentru a face trucuri complet noi”, a declarat profesorul Zhou. Echipa de cercetare continuă să investigheze potențialul acestei metode inovatoare, sperând ca, într-o zi, medicii să utilizeze stimuli simpli și familiari pentru a oferi tratamente eficiente și reversibile.
