Conform Go4IT: Cercetătorii de la Southern Illinois University Carbondale au dezvoltat o tehnologie revoluționară: biscuiți imprimați 3D din plastic PET reciclat și deșeuri vegetale. Proiectul, denumit „µBites”, vizează rezolvarea simultană a două probleme globale presante: poluarea cu plastic și securitatea alimentară. Deși gustul și siguranța pentru consumul uman sunt încă în curs de evaluare, conceptul promite o nouă direcție în gestionarea resurselor.
Plasticul PET transformat în hrană cu ajutorul drojdiilor
Procesul ingenios începe cu polietilen tereftalat (PET), materialul predominant folosit pentru ambalarea băuturilor. Acesta este combinat cu biomasă vegetală, precum tulpinile și frunzele de porumb, rezultată din agricultură. Amestecul este apoi supus unui tratament termic și presiune, în prezența oxigenului, descompunând materialele în molecule bogate în carbon. Aceste molecule sunt ulterior transformate de tulpini de drojdie modificate genetic, selectate pentru siguranța lor în consum.
Microorganismele produc proteine, grăsimi și aroma de vanilie
O tulpină specifică de Saccharomyces cerevisiae, modificată genetic, este capabilă să transforme acidul ferulic în vanilină, conferind biscuiților aroma caracteristică de vanilie. Totodată, o altă drojdie modificată, Rhodosporidium toruloides, generează beta-caroten, un precursor al vitaminei A. Rezultatul este o pastă alimentară, îmbogățită cu fibre, amidon și îndulcitor, pregătită pentru imprimarea 3D în forme standardizate, adesea decorate cu simbolul grecesc „µ”.
Provocarea NASA și potențialul pentru misiuni spațiale
Ideea proiectului a luat naștere în cadrul NASA Deep Space Food Challenge, o competiție menită să identifice soluții inovatoare pentru hrănirea astronauților pe durata misiunilor spațiale de lungă durată. Deși echipa nu a câștigat competiția, NASA a încurajat continuarea cercetării pentru dezvoltarea acestui produs bazat pe materiale reciclate. Potențialul pentru reducerea masei transportate în spațiu este considerabil.
Costuri ridicate și acceptarea publică, obstacole majore
În prezent, tehnologia de producție a biscuiților µBites este costisitoare, ajungând la aproximativ 60 de dolari pe kilogram. Cercetătorii speră la o reducere a costurilor prin optimizarea eficienței drojdiilor și prin scalarea producției. Dincolo de aspectele tehnice și economice, acceptarea publică reprezintă o provocare majoră. Consumatorii vor trebui convinși de siguranța și calitatea alimentelor obținute din plastic reciclat.
Aplicații pe Pământ în situații de criză
Pe lângă utilizarea în spațiu, cercetătorii consideră că tehnologia ar putea oferi soluții pe Pământ, în zone afectate de dezastre naturale sau în regiuni cu acces limitat la alimente. Proiectul µBites reprezintă o abordare ambițioasă, ce combină gestionarea deșeurilor cu inovația alimentară, dar necesită validări extinse înainte de a ajunge pe piață. Următorul pas esențial îl constituie testarea siguranței produsului în condiții controlate, urmată de evaluarea costurilor și a receptivității consumatorilor.
Sursa: Go4IT
