Big Ten propune o competiție de fotbal universitar cu 24 de echipe
Conferința Big Ten, una dintre cele mai influente ligi de fotbal universitar din Statele Unite, a început să circule un document intern care conturează un model inițial pentru o competiție de playoff extinsă, având 24 de echipe. Această propunere vine pe fondul pregătirilor pentru menținerea actualei formule de 12 echipe până în 2026, dar cu perspective ambițioase de reformă în peisajul competițional.
Potrivit unui raport al lui Pete Thamel de la ESPN, noul format ar elimina jocurile de campionat între conferințe, introducând două weekenduri suplimentare de playoff pe teren propriu. Această schimbare ar putea transforma semnificativ atât competitivitatea sportului, cât și structura financiară a acestuia.
Un nou model competitiv
Conform planului, competiția ar include 23 dintre cele mai bune echipe din țară, plus un reprezentant dintr-o conferință de nivel mai scăzut. Primele opt echipe ar beneficia de un bye în prima rundă, ceea ce ar asigura un avantaj considerabil. De asemenea, cele opt jocuri din prima rundă, desfășurate pe terenurile universităților, ar stimula implicarea fanilor și ar genera noi surse de venit.
“Creșterea numărului de echipe în playoff ar oferi mai mult acces și relevanță echipelor, chiar și celor care încep sezonul cu stângul,” a declarat un oficial din Big Ten, subliniind importanța de a adapta formatul la realitățile actuale, în care transferurile pot schimba drastic echipele pe parcursul sezonului.
Îngrijorări și reacții
Pe de altă parte, unele ligi, cum ar fi SEC, rămân ferm angajate în susținerea unui model cu 16 echipe, ceea ce a provocat neliniște în rândul conducătorilor din Big Ten. În plus, eliminarea jocurilor de campionat ar însemna o pierdere semnificativă de venituri, estimată la peste 200 de milioane de dolari doar din drepturi TV, fără a lua în considerare veniturile din bilete și sponsorizări.
Criticii propunerii atrag atenția asupra riscurilor provocate de o expansiune a playoff-ului. “Un bracket de 24 de echipe poate părea tentant, dar ne îngrijorează impactul asupra sănătății jucătorilor și asupra lungimii sezonului,” a afirmat un antrenor din SEC.
Așteptări viitoare
Viitorul acestui model extins de playoff rămâne incert, însă întreaga comunitate a fotbalului universitar a fost provocată să dezbată posibilele schimbări pe măsură ce se apropie noul ciclu de contractare pentru competiția de playoff. Big Ten își propune să îi atragă pe fanii fotbalului universitar printr-o experiență mai captivantă, dar provocările financiare și logistiche nu pot fi ignorate.
“Discuțiile sunt abia la început,” a conchis oficialul, subliniind că, indiferent de direcția în care va merge acest proiect, implicarea tuturor părților interesate este crucială.
Pe măsură ce se desfășoară aceste discuții, toți ochii sunt ațintiți asupra Big Ten și asupra modului în care aceasta își va manevra influența în cadrul unei sports în continuă schimbare. Cu un nou proces de playoff pe masă, viitorul fotbalului universitar ar putea lua o turnură neașteptată.
