O echipă de astronomi din SUA a realizat o analiză detaliată a unei probe din asteroidul Bennu, dezvăluind informații noi despre modul în care apa și materialele organice au interacționat în primele etape ale Sistemului Solar. Rezultatele studiului, publicate în jurnalul PNAS, arată că asteroidul este format din trei domenii chimice distincte la scară nanometrică, sugerând că apa a circulat prin asteroid prin canale limitate.
În septembrie 2023, misiunea NASA OSIRIS-REx a adus pe Pământ o probă de material asteroidian de pe Bennu, un asteroid bogat în carbon, cu o lățime de aproximativ 500 de metri. Prin analiza compoziției chimice, astronomii speră să afle mai multe despre istoria timpurie a sistemului solar, din perioada în care s-au format asteroizii precum Bennu.
Compoziția asteroidului, dezvăluită la scară nanometrică
Echipa condusă de Mehmet Yesiltas de la Universitatea Stony Brook a folosit tehnici analitice avansate pentru a investiga variațiile în compoziția probei la scări de doar 20 de nanometri. Studiul a revelat că proba nu are o compoziție uniformă, ci este împărțită în trei domenii distincte. Acestea includ regiuni bogate în hidrocarburi, domenii bogate în carbonați și domenii organice bogate în azot.
Aceste domenii distincte sugerează că apa nu a alterat asteroidul în mod uniform. Distribuția compușilor cu organosulf, care sunt limitați la regiunile bogate în carbonați, indică faptul că mineralele carbonatice au precipitat probabil din fluide bogate în apă. În contrast, compușii alifatici și cei organici cu azot sunt mai sensibili la alterare atunci când sunt expuși la apă, ceea ce sugerează că aceste regiuni au rămas relativ uscate.
Implicații asupra formării Sistemului Solar
Coexistența acestor domenii distincte arată că apa a trecut prin Bennu de-a lungul unor căi restricționate, modificând unele zone și conservând în același timp compușii mai fragili găsiți în alte regiuni. Această descoperire oferă indicii importante despre formarea asteroizilor și despre rolul apei în acest proces.
Prin analize suplimentare și comparații cu probele de pe asteroidul Ryugu, aduse pe Pământ de misiunea japoneză Hayabusa2, cercetătorii speră să reconstruiască istoria lui Bennu în detalii mai mari. Aceasta ar putea oferi perspective noi asupra proceselor care au modelat sistemul solar timpuriu și asupra originilor planetei noastre.
