O echipă de astronomi a detectat o stea despre care spun că este cea mai pură din Univers. Descoperirea ar putea oferi indicii cruciale despre primele stele formate după Big Bang, cunoscute sub numele de stele de Populația III. Studiul a fost publicat în revista Nature Astronomy.
O „fosilă cosmică” rară
Cercetătorii au analizat datele colectate de la Sloan Digital Sky Survey V și au folosit telescoapele Magellan pentru observații detaliate. Rezultatele au arătat că steaua, numită SDSS J0715-7334, este o gigantă roșie situată în galaxia noastră. Aceasta are o metalicitate extrem de scăzută, adică conține foarte puține elemente mai grele decât hidrogenul și heliul.
În astronomie, toate elementele mai grele decât hidrogenul și heliul sunt considerate „metale”. Cantitatea acestor elemente din compoziția unei stele indică nivelul de metalicitate. Steaua descoperită de echipa condusă de Alexander Ji de la Universitatea din Chicago are o metalicitate chiar mai mică decât precedentul record. Mai mult, conține foarte puţin carbon, un detaliu neobișnuit.
Un indiciu despre primele stele
Compoziția chimică a stelei sugerează că s-a format din gazul rezultat în urma exploziei unei stele din Populația III. Aceste stele masive, care ar fi fost primele din Univers, sunt încă greu de observat direct. Se crede că stelele din Populația III s-au format din hidrogen și heliu primordiale și nu conțineau aproape deloc elemente mai grele.
Potrivit NASA, aceste stele ar fi atins temperaturi de până la 100.000 de kelvini, fiind mult mai strălucitoare decât Soarele și emițând în principal radiație ultravioletă de mare energie. „Descoperirea unei stele cu un conținut atât de scăzut de metale le-a arătat studenților că au dat peste ceva cu adevărat special”, a declarat Ji. Echipa consideră că SDSS J0715-7334 este aproape o „fosilă cosmică”. Aceasta este situată în apropierea Marelui Nor al lui Magellan.
Căutarea continuă
Deși telescopul James Webb a permis observarea multor galaxii foarte îndepărtate și sărace în metale, cercetătorii subliniază că aceste observații nu sunt suficiente pentru a confirma existența stelelor din Populația III. Căutarea continuă însă, deoarece aceste stele pot oferi informații valoroase despre primele etape ale formării Universului.
