Astronomii descoperă o nouă planetă asemănătoare Pământului

O echipă internațională de astronomi a făcut o descoperire senzațională, identificând o planetă de dimensiuni similare Pământului, considerată „potențial locuibilă”, situată la aproximativ 150 de ani-lumină de Terra. Planeta, cunoscută sub numele de HD 137010 b, orbitează o stea asemănătoare Soarelui și este cu aproximativ 6% mai mare decât Pământul. Acesta a fost descris drept „locul în care Pământul întâlnește Marte”, datorită dimensiunii sale similare cu cea a Pământului și a distanței până la steaua gazdă, comparabilă cu cea dintre Marte și Soare.

Caracteristici și posibilități
Planeta candidată a fost descoperită de o echipă de cercetători condusă de Universitatea Southern Queensland, în colaborare cu Universitatea Harvard și Universitatea Oxford. Cercetătoarea UniSQ Chelsea Huang, una dintre cei zece autori ai studiului, a declarat că este vorba despre o exoplanetă „cu adevărat interesantă”. „De la descoperirea primei exoplanete, în urmă cu 30 de ani, am încercat mereu să găsim geamăna Pământului”, a spus Huang. Autorul principal al studiului, Alex Venner, a declarat că există o probabilitate de 50% ca planeta HD 137010 b să fie locuibilă. „Definiția zonei locuibile, utilizată de astronomi, este zona din jurul stelei în care apa ar putea exista în formă lichidă”, a declarat el.

Provocări și perspective
Dacă planeta ar putea avea apă lichidă la suprafață depinde de condițiile atmosferice. Chelsea Huang a notat că nu există nicio modalitate de a afla acest lucru cu tehnologia actuală. „Trebuie să așteptăm dezvoltarea următoarei generații de instrumente pentru a afla masa acestei planete”, a spus ea. Celălalt scenariu plauzibil este că planeta ar putea avea un climat „bulgăre de zăpadă”, cu minus 70 de grade Celsius, ceea ce o face de nelocuit. Descoperirea acestei planete s-a datorat activității unui grup online de pasionați de astronomie numit Planet Hunters, un proiect de știință cetățenească, condus de Universitatea Oxford.

Următorii pași
Cercetătorii trebuie să observe încă un tranzit pentru a confirma că HD 137010 b este o planetă și nu o planetă candidată. În cazul în care acest lucru se confirmă, aceasta ar fi singura lume stâncoasă cunoscută în zona locuibilă a unei stele asemănătoare Soarelui. Jessie Christiansen, cercetătoare la Institutul de tiință Exoplanetară al NASA, a descris această descoperire drept „incredibil de tentantă… dar aproape sfâșietoare”, deoarece studiul s-a bazat pe un singur tranzit. „Standardul de aur este de trei tranzituri”, a precizat ea. Profesorul Jonti Horner de la UniSQ a fost de acord cu concluziile cercetării, însă a subliniat că se impune precauție în ceea ce privește termenul „potențial locuibilă”. „Dacă ați observa sistemul solar de pe o altă stea, ați vedea trei planete pe care le-am considera potențial locuibile – Venus, Pământul, Marte – și doar una dintre ele este de fapt locuibilă”, a declarat el.