O echipă internațională de astronomi a făcut o descoperire senzațională, identificând o planetă de dimensiuni similare Pământului, considerată “potențial locuibilă”, situată la aproximativ 150 de ani-lumină de Terra. Planeta, cunoscută sub numele de HD 137010 b, orbitează o stea asemănătoare Soarelui și este cu aproximativ 6% mai mare decât Pământul. Acesta a fost descris drept “locul în care Pământul întâlnește Marte”, datorită dimensiunii sale similare cu cea a Pământului și a distanței până la steaua gazdă, comparabilă cu cea dintre Marte și Soare.
## Caracteristici și posibilități
Planeta candidată a fost descoperită de o echipă de cercetători condusă de Universitatea Southern Queensland, în colaborare cu Universitatea Harvard și Universitatea Oxford. Cercetătoarea UniSQ Chelsea Huang, una dintre cei zece autori ai studiului, a declarat că este vorba despre o exoplanetă “cu adevărat interesantă”. “De la descoperirea primei exoplanete, în urmă cu 30 de ani, am încercat mereu să găsim geamăna Pământului”, a spus Huang. Autorul principal al studiului, Alex Venner, a declarat că există o probabilitate de 50% ca planeta HD 137010 b să fie locuibilă. “Definiția zonei locuibile, utilizată de astronomi, este zona din jurul stelei în care apa ar putea exista în formă lichidă”, a declarat el.
## Provocări și perspective
Dacă planeta ar putea avea apă lichidă la suprafață depinde de condițiile atmosferice. Chelsea Huang a notat că nu există nicio modalitate de a afla acest lucru cu tehnologia actuală. “Trebuie să așteptăm dezvoltarea următoarei generații de instrumente pentru a afla masa acestei planete”, a spus ea. Celălalt scenariu plauzibil este că planeta ar putea avea un climat “bulgăre de zăpadă”, cu minus 70 de grade Celsius, ceea ce o face de nelocuit. Descoperirea acestei planete s-a datorat activității unui grup online de pasionați de astronomie numit Planet Hunters, un proiect de știință cetățenească, condus de Universitatea Oxford.
## Următorii pași
Cercetătorii trebuie să observe încă un tranzit pentru a confirma că HD 137010 b este o planetă și nu o planetă candidată. În cazul în care acest lucru se confirmă, aceasta ar fi singura lume stâncoasă cunoscută în zona locuibilă a unei stele asemănătoare Soarelui. Jessie Christiansen, cercetătoare la Institutul de tiință Exoplanetară al NASA, a descris această descoperire drept “incredibil de tentantă… dar aproape sfâșietoare”, deoarece studiul s-a bazat pe un singur tranzit. “Standardul de aur este de trei tranzituri”, a precizat ea. Profesorul Jonti Horner de la UniSQ a fost de acord cu concluziile cercetării, însă a subliniat că se impune precauție în ceea ce privește termenul “potențial locuibilă”. “Dacă ați observa sistemul solar de pe o altă stea, ați vedea trei planete pe care le-am considera potențial locuibile – Venus, Pământul, Marte – și doar una dintre ele este de fapt locuibilă”, a declarat el.
