Artemis II a pornit: Oameni spre Lună, după o pauză de peste jumătate de secol
Miercuri seară, la ora 18:35 EDT (ora Estului), racheta Space Launch System (SLS) a NASA a spart bariera terestră de pe rampa 39B a Kennedy Space Center, Florida. Evenimentul marchează un nou capitol în istoria explorării spațiale, cu un echipaj uman la bordul capsulei Orion, îndreptându-se spre Lună. Aceasta este prima misiune cu oameni spre satelitul natural al Pământului după ce, în decembrie 1972, Apollo 17 a plecat în aceeași direcție. Niciunul dintre membrii echipajului Artemis II nu era născut atunci.
Un monstru tehnologic pentru o misiune îndrăzneață
Racheta SLS, cea mai puternică pe care NASA a lansat-o vreodată cu echipaj uman, a generat la decolare o forță impresionantă de 8,8 milioane de livre-forță. Propulsoarele solide au asigurat peste 75% din energia necesară pentru a ridica de pe rampă vehiculul de 5,75 milioane de livre.
Capsula Orion, proiectată pentru zboruri dincolo de orbita joasă a Pământului, a funcționat conform planului după separarea de treptele rachetei. Controlorii de zbor din Houston au confirmat desfășurarea completă a celor patru aripi solare ale capsulei, care au început imediat să genereze energie electrică. Pilotul Victor Glover a preluat controlul manual al capsulei Orion după separarea de treapta superioară a rachetei. A efectuat o serie de manevre pentru a testa sistemele de propulsie și capacitatea capsulei de a opera în spațiu.
O mică problemă tehnică, o lectură neobișnuit de ridicată a temperaturii la una dintre bateriile sistemului de abandon al lansării, a fost rapid analizată și s-a dovedit a fi o eroare de instrumentație, fără impact asupra zborului.
Traiectoria spațială: Călătorie de zece zile și recorduri de doborât
Misiunea Artemis II nu va aseleniza și nici nu va intra pe orbita Lunii. Capsula va urma o traiectorie de tip „free-return”, un arc gravitațional calculat cu precizie. Luna va întoarce singură capsula spre Pământ, fără a fi nevoie de o altă ardere de motor. Aceasta este o măsură de siguranță critică.
Echipajul va petrece primele 24 de ore pe o orbită eliptică în jurul Pământului. Ulterior, o ardere crucială a motorului – „trans-lunar injection” (TLI) – va crește viteza navei cu aproximativ 1.450 km/h, propulsând-o spre Lună. Călătoria va dura patru zile.
În cea de-a șasea zi a misiunii, pe 6 aprilie, echipajul va ajunge în vecinătatea Lunii, apropiindu-se la aproximativ 6.400 de kilometri de suprafața sa. Artemis II va stabili un record de distanță față de Pământ: va trece la 7.500 km în spatele feței ascunse a Lunii, depășind recordul anterior stabilit de Apollo 13 în 1970.
La întoarcere, Orion va reintra în atmosfera terestră cu o viteză de aproximativ 40.000 km/h, cea mai rapidă reintrare umană tentată vreodată. Amerizarea este planificată în Oceanul Pacific, în largul orașului San Diego. Acolo, Marina SUA va recupera echipajul și capsula pe 10 aprilie.
Un echipaj cu premiere istorice și un indicator de imponderabilitate special
Misiunea Artemis II reunește un echipaj cu multiple premiere. Victor Glover a devenit prima persoană de culoare, Christina Koch prima femeie, iar Jeremy Hansen primul cetățean non-american care călătoresc dincolo de orbita joasă a Pământului.
Din punct de vedere tehnic, misiunea reprezintă al doilea zbor al rachetei Space Launch System, prima misiune cu echipaj uman a capsulei Orion și prima misiune umană dincolo de orbita joasă a Pământului din 1972. Misiunea va stabili, de asemenea, recordul de viteză la reintrarea în atmosferă pentru un vehicul cu echipaj uman.
Un detaliu mai puțin tehnic, dar semnificativ: la bordul capsulei se află și un indicator de imponderabilitate, un ursuleț de pluș pe nume „Rise”, creat de un copil de opt ani din California, câștigător al unui concurs global.
Misiunea Artemis II este transmisă în direct pe NASA+, Amazon Prime și YouTube. Amerizarea capsulei Orion este programată pentru vineri, 10 aprilie 2026.
