Dezintegrarea fulgerătoare a unui ghețar antarctic îngrijorează oamenii de știință: „Un șoc”
Un fenomen alarmant a zguduit Antarctica, punând sub semnul întrebării stabilitatea ghețarilor din regiune. Ghețarul Hektoria, situat în Peninsula Estică, a suferit o retragere record, aproape jumătate din masa sa fiind pierdută în doar două luni. Această dezintegrare rapidă, detaliată într-un studiu recent publicat în revista Nature Geoscience, ridică semne de întrebare serioase cu privire la viitorul ghețarilor antarctici și impactul lor asupra creșterii nivelului global al mării.
În 2023, ghețarul Hektoria a pierdut aproximativ opt kilometri de gheață într-un interval de numai 60 de zile. Echipa de cercetare, condusă de cercetători de la Universitatea din Colorado Boulder, a identificat drept factor cheie o caracteristică neobișnuită a regiunii: roca de bază plată de sub ghețar. Pe măsură ce gheața s-a subțiat, această fundație netedă a permis unor secțiuni mari să se ridice de pe sol și să plutească, declanșând un eveniment de desprindere a gheții neobișnuit și brusc.
Mecanismul dezintegrării: o combinație de factori geologici și oceanici
Naomi Ochwat, autorul principal al studiului, a descris experiența vizuală directă a dezintegrării ca fiind una „uimitoare”. „Când am zburat deasupra lui Hektoria, nu mi-a venit să cred cât de vastă era zona care se prăbușise”, a mărturisit cercetătoarea. Ghețarii antarctici variază în funcție de caracteristicile lor, fiind uneori alimentați de apa sărată, extinzându-se în mare. Hektoria, însă, se afla pe o câmpie glaciară, o întindere plată de rocă de bază sub nivelul mării.
Cercetătorii explică că, odată ce un ghețar se subțiază suficient, acesta se poate ridica de pe fundul mării și începe să plutească. Locul în care gheața trece de la starea de contact cu solul la cea de plutire este cunoscut sub numele de linie de ancorare. Datorită terenului plat, porțiuni imense s-au ridicat aproape simultan. Odată aflată în plutire, gheața a fost expusă forțelor oceanice puternice, ceea ce a dus la o reacție în lanț de fracturi, provocând dezintegrarea rapidă.
Echipa de cercetare a utilizat instrumente seismice pentru a monitoriza acest proces. Aceste instrumente au detectat o serie de „cutremure glaciare” în timpul retragerii rapide, confirmând că ghețarul fusese fixat ferm pe roca de bază înainte de a se ridica. Datele au arătat, de asemenea, că pierderea de gheață a contribuit direct la creșterea nivelului mării, un aspect critic pentru înțelegerea consecințelor climatice globale.
Implicațiile pentru viitor: un semnal de alarmă pentru alți ghețari
Deși Hektoria este relativ mic comparativ cu alți ghețari antarctici, viteza incredibilă a dezintegrării sale a generat îngrijorare în rândul comunității științifice. Ted Scambos, coautorul studiului, a subliniat importanța acestor descoperiri: „Retragerea lui Hektoria este un șoc, acest tip de retragere fulgerătoare schimbă radical percepția asupra a ceea ce este posibil pentru alți ghețari mai mari de pe continent. Dacă aceleași condiții apar în alte zone, ar putea accelera considerabil creșterea nivelului mării.”
Studiul subliniază necesitatea unei monitorizări continue și atente a ghețarilor antarctici. Prin înțelegerea mecanismelor care contribuie la retragerea lor rapidă, oamenii de știință pot îmbunătăți modelele climatice și pot anticipa mai precis impactul acestor schimbări asupra planetei. Dezintegrarea fulgerătoare a ghețarului Hektoria este un avertisment clar asupra fragilității mediului antarctic și a necesității acțiunii urgente pentru combaterea schimbărilor climatice.
